1218年春，蒙古商隊在花剌子模邊境城市訛答刺（今哈薩克斯坦境內）被誣蔑為“間諜”遭到當地長官亦難出的扣留，接著此事傳到國王摩訶末的耳朵裏，摩訶末竟下令殺死全部商人搶走全部財物（包括金銀珠寶絲綢皮毛），整個商隊僅有一名駱駝夫得以僥幸逃生，向成吉思汗一把鼻涕一把淚地訴說了這幕慘劇。
您想想，這一貫高傲、凶猛的蒙古大汗遭遇如此羞辱，會是何種反應？成吉思汗瘋狂暴怒，他獨自一人一口氣登上山頂，扔掉帽子以臉貼地，祈禱哭號了三天三夜，然後決心複仇。
戰前成吉思汗還要以外交手段耍耍威風，他派出使者對摩訶末的惡劣行徑進行責問並對其發出警告，摩訶末毫不示弱，以極其鄙視的態度砍殺了為首的蒙古使者，並將其餘兩位蒙古使者剃去胡須（這可不是幫人家“潔麵”，而是一種侮辱行為）趕回蒙古。
1219年夏，成吉思汗率領約二十萬大軍翻越阿爾泰山，開始大舉西征。摩訶末雖然擁軍四十萬，數量上占有優勢，但他的軍隊極其分散，遍布在全國各地，一時半會兒無法集中，結果遭到蒙古大軍的一一擊破。
花剌子模帝國擁有諸多繁華城市，所以蒙古軍就必須打一些艱難的攻城戰。
按說這蒙古軍玩野戰是好手，而不大擅長攻城，但是您別忘了，在和西夏及金國的交手中，他們邊打邊學，攻城本事大有長進，再加上成吉思汗極為重視高科技武器裝備，蒙古軍從中原搞來不少大炮和攻城器具，這次攻打花剌子模時全都派上了用場。
進攻花剌子模帝國的蒙古大軍分為四路：
第一路軍由成吉思汗的二猛兒察合台和三猛兒窩闊台指揮，目標：訛答刺城。
第二路軍由成吉思汗的大猛兒術赤指揮，目標：昔格納黑城（哈薩克斯坦境內）和氈的城（錫爾河北岸）。
第三路軍由大將阿刺黑等指揮，目標：別納克忒城（烏茲別克斯坦境內）和費爾幹那都城忽氈（塔吉克斯坦北部）。
第四路軍也是主力軍由成吉思汗本人和小猛兒拖雷率領，目標：布哈拉城（烏茲別克斯坦境內）。
這四路大軍就像四把鋒銳無比的鋼刀紮向了花剌子模帝國的內髒……
1219年秋，成吉思汗的二猛兒察合台和三猛兒窩闊台率軍進攻那座曾讓蒙古人受辱的花剌子模帝國邊界城市訛答刺。殘害蒙古商隊的罪魁、訛答刺城的長官亦難出自知蒙古軍絕不會輕饒自己，便全麵發飆拚死抵抗。城市被攻破之後他又退到城內中心城堡裏繼續玩命了一個月，給蒙古軍造成不少傷亡。
窩闊台和察合台惱羞成怒，指揮蒙古大軍加大猛攻力度，城內中心堡壘終於陷落，亦難出被蒙古軍生擒後押到成吉思汗麵前。麵對這個先讓自己商隊蒙難又讓自己軍隊受損總體來說是讓自己丟麵子的仇人，成吉思汗下令用生銀融化灌入雙耳的方式將其弄死。接著蒙古軍在訛答刺城大肆燒殺搶掠，訛答刺的內堡和外城都被夷為平地。
在成吉思汗的二猛兒察合台和三猛兒窩闊台蹂躪訛答刺城的同時，成吉思汗的大猛兒術赤率領第二軍進攻昔格納黑城。攻城前術赤很有禮貌，他派出一個歸順蒙古的穆斯林商人入城勸降，結果被城內的人給剁了，術赤怒了，也不講禮貌了，他下令蒙古軍大舉攻城，血戰七天後終於將昔格納黑城拿下，城內居民幾乎被屠戮殆盡。
緊接著氈的城也被術赤拿下，由於氈的城的百姓表現很好（沒有抵抗蒙古軍），術赤大發慈悲沒有屠城，而是將全城居民趕到郊外九天九夜，蒙古軍則在城內盡情洗劫。沒多久，錫爾河下遊城市皆落入術赤之手。
第三路軍在大將阿刺黑等人的率領下在錫爾河上遊地區快速挺進，三天內就攻克了別納克忒城，蒙古軍殺光了這座城市的所有守軍，不過對這座城市的居民很“優待”——驅趕著他們去圍攻別的城市。
阿刺黑等人在攻打忽氈城時遇到了勁敵。該城守衛者是一位威名赫赫的突厥猛男，名曰帖木兒滅裏（意思是“鐵王”），此君率領一千精兵在錫爾河中央的一座高大城堡裏不停地襲擊蒙古軍。為了打敗這個突厥猛男，蒙古軍不斷增兵，最後多達七萬，對城堡日夜猛攻。帖木兒滅裏雖然勇猛，無奈“雙拳難敵四手，好漢架不住人多”，被迫乘舟逃亡，沿岸的蒙古軍對其不斷圍追堵截，帖木兒滅裏邊走邊戰，最終麾下將士全部戰死，自己隻身逃往玉龍傑赤（土庫曼斯坦境內）。