重視德教、修身是我國自殷周以來曆史上的一大傳統，春秋戰國時代的儒學家們，把德教看做是治國的首務，提出了德教為先的思想，認為治國要靠德治才能贏得天下。重視道德教化的作用，同時也就必然提倡個人的道德修養，這兩者是相輔而行的。注重心性修持、道德修養，強調自覺自律，對於陶冶中華民族生生不已、自強不息，剛強勇毅、坦蕩誠信，忠恕仁愛、博學篤誌，殺身成仁、舍生取義，安貧樂道、發憤忘食，嚴於律己、寬以待人等優良品格產生了巨大的作用。
古人講正心、誠意、格物、致知、修身、齊家、治國、平天下，並且作為知識分子的一大人生目標，雖然它經曆了一個相當長的形成、發展過程，而且其最初的源頭也很難具體說清，但孟子所謂人們有句常說的話，就是“天下國家”，天下的基礎是國，國的基礎是家，家的基礎是每個人的自身。君子要把握的原則，就是加強自己的修養而使天下太平。無疑是早期有代表性的表述。到了《禮記》之中，就形成了明確的修、齊、治、平思想。到了宋代的理學家，更有了正心誠意，格物致知的前提。所以，作為傳統儒家思想最有名的主張之一，修身，也就是自身的道德修養，是一個人立身處世的根本。換一句話來說，也就是隻有先端正自己的態度，致力於實踐，以修身為本、以身作則、嚴格要求自己，才能實現齊家、治國、平天下的理想，才能提高整個社會的道德水平。這種思想時至今日仍然是顛撲不破的真理。雖然在政治昌明、人民生活穩定，社會和諧發展的當今社會，“修身務本”有了與古代不同的新的內涵，但提高自身的道德修養，以身作則、嚴格要求自己，依然是我們創造和諧生活、構建和諧社會的基礎。在每個人的自我約束和自我完善中，人類社會的和諧發展才能生根發芽，茁壯成長！
25．學道為己孟子曰：“君子深造之以道，欲其自得之也。自得之則居之安，居之安則資之深，資之深則取之左右逢其原，故君子欲其自得之也。”
——《孟子·離婁下》古誌學者為己，今之學者為人。君子之學也，以美其身；小人之學也，以為禽犢。
——《荀子·勸學》古誌學者為己，其終至於成物。今之學者為物，其終至於喪己。
——程顥、程頤《二程集·河南程氏遺書》卷二十五古誌學者求天知，今之學者求人知；古之仕者行己，今之仕者求利焉。
——《胡宏集·知言·紛華》解讀
孟子說：“君子依循正確方法深入研究，就是希望可以自己領悟道理。自己領悟大的道理，就會安穩地守住它；安穩地守住它，所受的啟發就會深刻；所受的啟發深刻，那麼應用在任何地方都可以回溯本源。所以君子希望可以自己領悟道理。”
古代求學的人是為自己而學，現在求學的人是為別人而學。君子學習是為了使自身達到完善，小人學習，是用來作為討好別人的禮品、賣弄自己的裝潢。
古代的人求學是為了提高自己，而他們最終都有所成就。現在的人學習是為了謀取利益，而最終會喪失自己。
古代的人學習是為了讓上天知道，而現在的人學習是為了讓別人知道；古代做官的人是為了實現自己的抱負，而現在做官的人是為了謀取錢財。
古人學習是為了提高自己，而不是為了炫耀於人、取悅於人。真正尊崇學問、學習知識的人，他的學習是為了自己心靈的塑造、道德的修養，讓自己成為一個有知識、有修養，而且心靈美好的人，然後以此在社會上與人和諧相處、安身立命，學習的目的就是為了完成這一自我形象的建立和提升。
26．生於憂患天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。人恒過，然後能改；困於心，衡於慮，而後作；征於色，發於聲，而後喻。入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恒亡。然後知生於憂患，而死於安樂也。
——《孟子·告子下》解讀
上天準備把大任交給某個人，一定會先折磨他的心誌，勞累他的筋骨，饑餓他的腸胃，窮盡他的體力，使他的所作所為都不能如意，這樣就可以震撼他的心思，堅忍他的性格，由此增加他缺少的才幹。人們總是犯了過錯才能夠改正；心意受到限製，思慮受到阻礙，才會發奮振作；表現在臉色上，發抒在言語中，才會被人理解。一個國家，在內沒有遵守法度的大臣與輔佐君主的人，在外沒有敵對的國家與外患的威脅，那就遲早會滅亡。然後就可以明白憂患中能獲得生存，安樂中會遭致滅亡的道理了。
艱難困苦是對意誌的磨練和實現理想目標的必經之路。“生於憂患，死於安樂”，是千百年來激勵我們奮發圖強的名言警句。今天我們生活在和諧安樂的社會環境中，絕不能自滿自得，止步不前，而是要百尺竿頭，更進一步。在當今建設和諧社會的偉大實踐中，古人“生於憂患，死於安樂”的優秀思想對於我們仍然有著巨大的啟示作用。
27．修身齊家孟子曰：“身不行道，不行於妻子。使人不以道，不能行於妻子。”
——《孟子·盡心下》所謂齊其家在修其身者，人之其所親愛辟焉，之其所賤惡而辟焉，之其所畏敬而辟焉，之其所哀矜而辟焉，之其所敖情而辟焉。故好而知其惡，惡而知其美者，天下鮮矣。故諺有之曰：“人莫知其子之惡，莫知其苗之碩”。此謂身不修不可以齊其家。
——《禮記·大學》解讀
孟子說：“自己不實踐正道，妻子兒女也不會實踐正道；不依正道去使喚別人，就連妻子兒女也使喚不動。”
所謂整頓自己的家族在於修養自身，是因為人們對於所親愛的人難免偏愛，對於所厭惡的入難免偏惡，對於所敬畏的入難免偏敬，對於所哀憐的入難免偏憐。對於所輕視的人難免偏輕。因此喜歡一個人而能了解他的短處，討厭一個人而能了解他的長處，天下少有。因此有句俗話說：“人沒有知道自己孩子短處的，沒有知道自己的禾苗肥壯的。”這說明自身不加修養就不可以整頓自己的家族。
俗語說：“十個手指頭不一般長。”所以，人有偏愛之心是人之常情。但由於所愛、所賤、所敬畏、所傲視而產生的偏愛偏美之心卻是有片麵性的，甚至是偏激的。“一葉障目，不見泰山”、“管窺蠡測”都不能全麵地認識、評價、對待人或事物，因此，要使家庭關係和諧融洽，家庭生活和諧美滿，就要提高自身的修養，去除狹隘的私愛之心，用公正、博愛之心來寬容、接納每個家庭成員。
28．事先治身必先修正其在我者，然後徐責其在人者。
——《荀子·富國》凡事之本，必先治身。嗇其大寶，用其新，棄其陳，腠理遂通。精氣日新，邪氣盡去，及其天年，此之謂真人。昔者先聖王成其身而天下成，治其身而天下治，故善響者不於響於聲，善影者不於影於形，為天下者不於天下於身。《詩》曰：“淑人君子，其儀不忒。其儀不忒，正是四國。”言正諸身也。
——《呂氏春秋·先己》解讀
做人要先改掉自己的缺點毛病，然後再慢慢的要求、督促別人改正。
大凡事情的根本，就是必須先治自身。愛惜自身的精氣，吐故納新，肌肉的紋理就能暢通。精氣日日更新，邪惡之氣全去掉，就能到達天給的壽數。這就是所謂的真德之人。先前的聖王，成就了自身的治理，也就成就了王道。治理自身從而就治理了天下。所以擅長發聲的人不注意回聲，而注意自己聲音的改善，擅長於影像的人，不注意影像而注意物體的形要正，治理天下的人不注意天下而注意於自身。《詩經》說：“賢淑正直的人，他們堅持正義而不懷疑，就可以作周圍國家的首領。”說的就是要正自身。
古人講“用其新，棄其陳”是為了達到“精氣日新，邪氣盡去”的“事先治身”目的，也就是達到完善自身道德修養的目的。這也類似於孟子的“夜氣”之說，白天所有鬱積在心中的不平之氣和蕪雜思想，在靜夜裏回想反思，屏除邪氣邪思，平心靜氣，陶冶自我的情操和品格。我們推崇獨善其身，正是嚴格要求從自己做起，隻有人人都具有了較高的道德修養，以友善友愛之心對待他人，人與人之間的關係才能和順融洽，然後才能營造美滿和諧的生活環境，提高整個社會、整個國家的親和力、凝聚力和道德水平，從而更好地達到和諧融洽相處的人類生存狀態。
29．君子慎獨天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。道也者，不可須臾離也，可離非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。莫見乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨也。
——《禮記·中庸》所謂誠其意者，毋自欺也。如惡惡臭，如好好色，此之謂自謙。故君子必慎其獨也。小人閑居為不善，無所不至，見君子而後厭然，揜其不善而著其善。人之視己，如見其肝肺然，則何益矣？此謂誠於中，形於外。故君子必慎其獨也。曾子曰：“十目所視，十手所指，其嚴乎！”富潤屋，德潤身，心廣體胖，故君子必誠其意。
——《禮記·大學》解讀
天所賦予人的就叫做性，循性而行就叫做道，使人修養道就叫做教。道，一會兒也不可以離開，可以離開的就不是道。因此君子在沒有人看見的時候也謹慎守道，在沒有人知道的時候也生怕離道。即使在隱避之處，或在細微的事情上，也沒有離道的表現，所以君子在獨自一人的時候也十分謹慎。
所謂使自己的意念真誠，就是不要自欺。如同厭惡惡臭，如同喜好女色，這就叫做自謙。因此君子必須在獨處的時候也十分謹慎。小人獨處的時候做不好的事，無所不為，見到君子而後躲躲藏藏地掩飾自己的壞處而炫耀自己的好處。可是別人看他，如同看透了他的肺肝那樣，他這樣做又有什麼好處？這就叫做有真實的意念在內，就會顯露在外。因此君子必須在獨處的時候十分謹慎。曾子說：“仿佛有好多眼睛看著，好多手指指著那樣，多麼嚴厲可畏啊！”財富可以裝飾房屋，德行可以美化自身，心胸寬廣才能身體安舒。因此君子必須使自己的意念真誠。
“君子慎其獨”，是指一個人獨自居處時也要處處時時檢點自己的思想和言行，不因為沒有人看到、沒有人聽到就放縱自己的思想和言行，去做違背道德仁義的事情。慎獨要求人們在自我修養的過程中，堅持自我教育、自我監督、自我約束，體現了嚴格要求自己的道德自律的精神。在別人聽不到自己講話的地方也十分謹慎，不說違背道德的話；在別人看不見自己行為的地方，也時刻謹守中庸之道，做到至誠、至仁、至善、至聖，就必須堅持慎獨自修的原則。在和諧生活和諧社會的營造中，不隻是政府官員，若人人以“慎獨”自約，人與人之間的關係就會更融洽和順，整個社會的風氣就會和美融洽，精神麵貌也會煥然一新了。
30．修身治國或生而知之，或學而知之，或困而知之，及其知之一也；或安而行之，或利而行之，或勉強而行之，及其成功一也。子曰：“好學近乎知，力行近乎仁，知恥近於勇。知斯三者，則知所以修身，知所以修身，則知所以治人；知所以治人，則知所以治天下國家矣。”
——《禮記·中庸》君人之道，處靜以修身，儉約以率下。靜則下不擾矣，儉則民不怨矣。下擾則政亂，民怨則德薄。政亂則賢者不為謀，德薄則勇者不為死。
——《淮南子·主術訓》夫古之君子，進則救民，退則修己，其心一也。蓋修己者必能救民，救民者必本於修己。
——胡居仁《胡文敬集》卷一《與戴太守》解讀
有的人生來就知道，有的人通過學習而知道，有的人遇到困難再去學習而知道，等到他們都知道了以後也就一樣了。有的人心安理得地去實行，有的人為貪幕榮利去實行，有的人勉強地去實行，等到他們都實行成功之後也就一樣了。孔子說：“喜歡學習接近於智慧，努力實行接近於仁愛，知道廉恥接近於勇敢。知道這三方麵就知道怎樣修正自身，知道怎樣修正自身就知道怎樣治理人，知道怎樣治理人就知道怎樣治理天下國家了。