鄭用之，原籍四川富順，現自貢沿灘區人。在北京“五四”運動的影響下，追求進步到上海讀書，以後考入黃埔軍校第三期。那時張治中任學生總隊隊長，正當國共第一次合作，同時北伐，學生兵一麵打仗，一麵學習。鄭在中學時就喜歡演劇、唱歌等文藝活動，因此在黃埔軍校參加了由共產黨人領導的“血花劇社”。行軍途中，沿途唱著“打倒列強，打倒軍閥”鼓舞作戰士氣。第一次戰鬥就是消滅的滇桂軍閥，繼而打敗北洋軍閥吳佩孚、孫傳芳。
文藝工作而與共產黨人接觸比較多。 1927年蔣介石背叛革命，搞“清黨”，鄭用之也被懷疑，被作為審查對象。鄭對此十分反感，拒絕審查，自動脫離軍隊，自謀生路。
鄭到了上海，穿起西裝，翩翩一少年，住在四川同鄉會中，我行我素，自由自在。變得成熟了的鄭用之認為在上海打天下，首先要資金，因此回到家鄉，說服父親和大哥，賣掉自己名下的全部財產。第一步到重慶小住，結識了不少朋友，與《新蜀報》和《國民公報》掛上鉤，擔任該二報駐上海特派員。
一到上海，他就把報紙上重要新聞剪報立即分別寄發重慶兩報。
那時重慶新聞事業很落後，有了這樣個“特派員”經常提供上海消息，使重慶兩報生色不少。這鞏固了鄭在上海的活動條件，繼而在上海租得猶太人的一棟院房，集中了一些誌同道合的同鄉，在上海辦起《新大陸報》，以四川同鄉，在重慶編過報的羅靜予為總編。
30年代上海電影事業蓬勃發展，鄭用之又不失時機寫了一本《如何抓住電影這支武器》，通過張治中呈送給蔣校長。蔣看了之後，感到有這麼好的學生，從此對鄭用之刮目相看。搞電影是鄭用之奮鬥的目標。在《新大陸報》關門之後，羅靜予就帶領了幾個人報考學無線電技術方麵的學校，等到畢業了，鄭用之的計劃初步隨之實現。蔣介石同意拿起這個“電影武器”，納入圍剿中國工農紅軍的戰鬥序列。在南昌行營政訓處設電影股，委任鄭用之為上校股長。從無線電學校畢業歸來的羅靜予、呂奎文（鄭的小同鄉）在電影股走馬上任。羅當上中校技術組組長，呂為秘書組長。鄭還邀請至交、劇務熟手王瑞麟為劇務組長，一些電影、戲劇工作者紛紛而至。對於反共的內容，他們巧妙將其衝淡。鄭把電影股的經費，全部用於購製電影技術方麵的設備。當時正是我國電影從無聲進到有聲的時代，從明星公司購得剛出品的《航空救國》、《龜兔賽跑》兩部有聲的卡通片，在南昌一次有蔣介石參加的晚會放映。電影股成立不久，就拿出了成績，受到大家歡迎、讚賞。相繼鄭用之每天掛著照相機跟在蔣介石後麵拍攝“領袖活動”，舉凡蔣介石騎馬出遊、演說訓話、新生活運動檢查衛生，與人交談等都被攝入鏡頭，又以最快速度在晚會中即時放映，使蔣介石大為高興。鄭乘其興呈上擴大設備的預算報告，蔣立即批準。有了大批經費，這就使電影股發展壯大起來。
1936年，南昌行營遷移武漢，改武漢行營。鄭用之在武昌司門口開始建簡易的攝影場。第一部片子是記錄 1937年盧溝橋事變，國共合作、共同抗日，全國人民歡欣鼓舞。各處放映，效果極佳。
鄭用之的電影事業經過一段崎嶇的道路，在國共合作後，得到蓬勃發展。政治部成立，周恩來任政治部副部長，郭沫若任第三廳廳長，鄭用之由股長升為電影科長。鄭是郭沫若領導下三廳唯一的複興社分子。由一個科發展到在漢口楊森花園辦起漢口電影製片廠，除了繼續拍攝各種專輯的記錄片外，還拍出了第一部抗戰電影故事片《保衛我們的土地》，史東山導演，魏鶴齡、舒繡雯主演。相繼拍出第二部故事片《熱血魂》，袁從美編導，黎莉莉、高占非主演。此時，由於周恩來、郭沫若的號召力，從上海向武漢撤退的許多名編導、名演員及攝影師，一批優秀的電影技術人員參加了漢口電影製片廠。又由金山任導演，中共黨員、名電影演員王瑩主演《最後一滴血》等。