遼朝
一、潢水滔滔契丹興起
契丹族是我國古代地方著名的少數民族之一，屬於東胡係鮮卑族宇文氏的別支。先祖出身於炎帝，世代居住在北方邊陲，稱為“東胡”。漢代時，匈奴冒頓單於（匈奴的君長）率兵攻占東胡故地，東胡的一支退守鮮卑山（一說在內蒙古科爾沁右翼中旗西；一說在俄羅斯西伯利亞伊爾庫茨克北，通古斯卡河南）稱鮮卑氏。公元235年（曹魏青龍三年），鮮卑首領軻比能被魏幽州刺史王雄派人刺死，所屬部族離散，其中一支遷徙到遼河上遊潢河（西拉木倫河）和土拉河（老哈河）一帶，過著漁獵生活。一年四季他們都在河中捕魚。冬春時節，河水封凍，他們就鑿冰捕魚。男子和婦女也都能夠騎馬射獵。稍後一段時間，他們逐漸學會了經營畜牧，開始往來各地，逐水草而居、靠遊牧和漁獵維持生計。兩晉時，他們曾南遷至遼西一帶，後來被鮮卑族慕容皝所攻，遷回原地。北魏時，這一支始稱為契丹。
在契丹族最初形成和發展過程中，曾有一個長久流傳下來的曆史傳說，講的是有一位英俊的男子乘白馬沿土河而來，一位漂亮純情的少女駕著青牛沿潢河而來，兩個人在木葉山相遇（西拉木倫河與老哈河合流處），遂結為夫妻，生有八個兒子。以後人丁興旺，族屬漸盛，分為八部，每部推一人為王。這傳說表明，契丹族最初有八個部落，部落之間是以血緣關係為紐帶的，他們有一個共同的男祖先，以白馬作為部族的象征和標誌。而青牛則是代表著八部以外的另一個部落，他們世代與八部通婚。
在北魏統治時期，曾攻打過契丹，契丹也曾不斷對北魏邊塞進行侵擾。說明契丹族力量壯大，開始向外擄掠了。但這時期，契丹八個部落仍是各自行動，不相統屬，沒有形成部落間的聯盟，沒有一個統一的首領。他們各自與周邊相鄰部落、民族及中原地區進行物品交換，發生著政治的和經濟的聯係。隨著生產的發展和氏族部落的繁衍、契丹人遊牧的範圍不斷擴大，日益要求開拓領地，趕走鄰人，建立起自己的相對穩定的活動區域。這樣遂使他們與周圍部落及中原政權之間的矛盾衝突不斷發生。公元553年（北齊天保四年），契丹攻擾北齊邊境，齊文宣帝親自到營州（今遼寧朝陽）指揮軍隊，分兵兩路攻打契丹，契丹大敗，喪失了大批的人口和牲畜，一部分契丹人被北齊俘虜後安置在各州。公元556年（北齊天保七年），契丹又被強鄰突厥族侵襲，不得不東徙依附於高麗（今朝鮮）。隋朝建立後，大量的契丹人紛紛內附，回遷故地。他們也不時侵擾隋的邊境，公元605年（大業元年），契丹入侵營州，隋大將韋雲起發兵迎擊，大敗契丹，並擄走了契丹的大量人口和牲畜，此次衝突，契丹族損失慘重。
由於契丹各部落長期分散，各自為政，對外征戰時力量弱小，屢遭失敗，多次輾轉遷徙。直到隋末唐初，契丹八部為了適應連續對外作戰的迫切需要，才開始逐漸地走向聯合。隨著人口增加，兵源擴大，作戰兵力已達四萬人。這時他們開始推舉共同的酋長，遇有戰爭時，酋長召集各部落長共同商議，調發兵眾，協同作戰。平時的畜牧、狩獵等生產活動，仍然是分散的，由各部落獨自進行。因而這個時期的聯合是鬆散的、暫時的，沒有形成集中的強大的約束力。
公元628年（唐貞觀二年），契丹酋長大賀氏摩會率領各部落依附於唐朝。唐太宗把在北方諸族中象征著部落聯盟酋長的旗鼓賜給了摩會，表示承認了摩會的部落聯盟酋長的地位。公元648年（貞觀二十二年），契丹酋長窟哥又舉部內屬，唐在其駐地置鬆漠都督府，加給窟哥以鬆漠都督的稱號，封為無極男，賜姓李氏。契丹仍分為八部，把其所屬領地劃分為九州，各部落長官稱為刺史，均受窟哥統轄。窟哥的權力進一步加強。這標誌著契丹族大賀氏部落聯盟已經形成，也標誌著契丹社會內部出現了明顯的階級分化。在一些少數民族中，部落聯盟的大酋長，也就是其首領都稱為可汗。契丹族可汗一般是由八個部落的酋長推舉產生，而且是每三年依次輪換。但在多數情況下，實際是由某一強大家族成員擔任，這就反映出家族或部落勢力對比不平衡。有的強大起來，有的衰落下來，實質是隨著生產的發展而出現的階級的分化。
大賀氏部落聯盟的出現，並不意味著契丹族已形成了統一的部落聯盟組織，在聯盟之外還有一些契丹部落獨立存在，分散活動。唐朝分別在這些地方設立州，授八部落長以州刺史的名號，接受唐大都督的管轄。