1816年（嘉慶二十一年），英派貴族，國王的侍從官阿美士德率團來華，他們準備沿當年馬戛爾尼的行進路線，經舟山到天津。嘉慶急諭沿海各省官員，加強戒備，並派工部尚書蘇楞額為欽差大臣，赴天津負責接待。
第二年六月，英使團到天津，嘉慶諭令蘇楞額，把英使團是否能夠遵行中國的叩拜禮，看成是否有誠意的一個方麵。並同時諭命軍機處，明確寫明應行三跪九叩禮。
英使團也在禮儀問題上爭執，最後決定不行三跪九叩禮。在天津賜宴時，英使便沒有行三跪九叩禮，蘇楞額竟然妥協讓步，而且沒有據實稟告嘉慶。後來，嘉慶所派理藩院尚書和世泰等人也不知為什麼蒙騙嘉慶。等到英使團到北京圓明園時，不顧清王朝皇帝和文武百官已準備好，拒不覲見，嘉慶異常惱火，立即降旨將英使團遣送回國，沿途派兵彈壓。就這樣，英使團經半年多的長途跋涉，因“叩頭”之禮而連中國皇帝都未見到，要求也沒提成。
事後，嘉慶查出是臣屬居中妄圖左右逢源，便忙派蘇楞額追到通州，收下英使團禮物，並回贈禮物，賞賜使團官員，並給英王回了信。阿美士德沿途受到清地方政府的熱情款待，在廣州也受到隆重接待和送行，總算挽回了點麵子。
阿美士德來華實際上比馬戛爾尼更慘，連中國的皇帝都沒有見到，而隱藏在背後的中英雙方“天朝上國”與“海上霸主”的真正較量才剛剛開始，英國人清楚地看到了外交途徑難以達到殖民主義的目的，因而不得不放棄這種外交活動，開始逐步推行鴉片加大炮的對華政策，清王朝此時已是山雨欲來風滿樓了。
1819年（嘉慶二十四年）十月初六，嘉慶帝60大壽，盡管他沒有什麼預見，實際上這已是他一生中最後一次慶賀自己的壽辰了。此時，川陝楚白蓮教大起義已被鎮壓，國家相對穩定，經濟比以前有所恢複，在四十、五十壽辰時嘉慶都沒有機會大大慶賀一番，現在國內相對穩定，嘉慶準備慶賀一番。他效仿乃父乾隆，宣布普免天下曆年正耗民欠及緩征帶征錢穀，統計白銀2129萬多兩；米400餘萬石等，在其壽辰的前後幾天中，嘉慶在乾清宮舉行了傳統的、有皇後、皇子、皇孫參加的家宴，先後在寧壽宮及圓明園中的同樂園等處歡宴王公、貝勒、文武大臣、蒙古王公等，規模雖不及康熙、乾隆的盛大，但可以說，對崇尚節儉的嘉慶帝來說是最舒暢，最闊氣的一次了。
早在嘉慶四年，即嘉慶真正親政的時候，承繼密儲製，嘉慶就立皇次子（時皇長子已早天），也是嫡長子曼寧為皇太子，親書遺詔藏於正大光明匾額後麵。曼寧在皇子時的表現也優於其諸弟，事實上也是最合適的人選。在1813年（嘉慶十八年）的“癸酉之變”中，曼寧的表現也可見一斑。
這一年，天理教在河南滑縣和北京同時起義，在北京起義的天理教首領林清，指示教徒直衝宮內，京華門一路由於禁軍發現較早，立即關閉城門，因而衝入內宮的人數很少。另一路天理教徒從西華門衝進數十人，攻到隆宗門前，與清禁軍展開激戰。當時諸皇子均在上書房讀書，聞變異常驚慌。隻有曼寧表現很鎮定。（此時嘉慶尚在熱河避暑山莊）命令太監速備弓箭火銃和腰刀，登上城牆向天理教義軍射擊，正當起義教徒準備火燒隆宗門時，儀親王永璿、成親王永瑆，莊親王綿課等率禁兵由神武門衝人，將天理教起義軍鎮壓。曼寧因在“癸酉之變”中臨危不懼，立下大功，被嘉慶封為智親王，時年曼寧32歲。
1820年（嘉慶二十五年）七月，嘉慶按往年慣例獮木蘭，於十八日自圓明園出發，命皇次子智親王曼寧、皇四子瑞親王綿忻、皇孫貝勒奕緯（曼寧長子）隨行，誰也沒有料到嘉慶這次離京竟是與京城永別。
嘉慶抵達熱河行宮時病情加重，仍帶病處理政務。二十五日，嘉慶病情加重，急召禦前大臣賽衝阿、軍機大臣托津、戴均元等，拿出於嘉慶四年四月初四卯初立皇太子曼寧的石朱諭，眾大臣在裝有禦旨的禦篋中找出了建儲密詔（可能是久藏於正大光明匾額後麵嘉慶不放心，因而晚年經常帶在身邊），曼寧始繼承大清帝位。