1264年（景定五年），理宗死，宋度宗立。1267年（鹹淳三年），進似道為太師，平章軍國重事。在此期間，元軍軍力大增。1271年（鹹淳七年），圍攻襄陽。九年，守將呂文煥投降，元世祖忽必烈乃決策滅宋。十年，元軍自襄陽東下，鄂州、江州、安慶守將皆降。1275年（德祐元年）正月，似道親出督師。2月，至安慶魯港，與元兵相遇，大將夏貴先已決計降元，至是不戰而去，且揚言前鋒已敗，搖動軍心，致全軍潰散。事聞，似道罷官、貶逐，8月，為監送官鄭虎臣擅殺於漳州。未久，宋亦亡。
文天祥（1236-1283年），初名雲孫，字天祥。選中貢士後，易以天祥為名，改字履善。1256年（寶祐四年）中狀元後再改字宋瑞，後因住過文山，號文山。廬陵（今屬江西吉安）人。南宋後期傑出愛國詩人和政治家。著作有《文山先生全集》、《文山樂府》，名篇有《正氣歌》、《過零丁洋》等，與陸秀夫、張世傑被稱為“宋末三傑”。1283年1月9日（農曆十二月九日），在北京菜市口慷慨就義，年僅四十七歲。文天祥以忠烈氣節名傳後世。被俘期間，元世祖以高官厚祿招降，他寧死不屈，為後世稱許。
陸秀夫（1236-1279年）南宋抗元名臣。漢族，字君實，楚州鹽城長建裏（今江蘇省建湖縣建陽鎮）人。宋理宗寶佑進士。李庭芝任淮東製置使，任他作參議官。1275年（宋恭帝德祐元年），元兵沿江東下，揚州形勢緊張，僚屬大多逃散，陸秀夫等數人堅守本職，毫不動搖。李庭芝把他推薦給朝廷，乃調往臨安。德祐二年，任禮部侍郎。太皇太後率宋恭帝投降後，他和將領蘇劉義等退至溫州。不久，與陳宜中、張世傑等在福州擁立益王趙昰為帝，重建宋廷，任端明殿學士、簽書樞密院事。元兵入福建，宋君臣乘海船南走廣東。次年，廣州降元，宋廷遷至井澳（今廣東中山縣南大橫琴島下），陳宜中逃往占城（今越南中南部）。1278年（景炎三年）初，趙昰死，廟號端宗。群臣多欲散去，陸秀夫勉勵群臣，再立趙昺為帝，改元祥興，遷居厓山（今廣東新會南海中）。陸秀夫任左丞相，與張世傑同執朝政。1279年（祥興二年，元至元十六年），元張弘範攻厓山，宋軍大敗。陸秀夫對趙昺說：“德祐皇帝辱已甚，陛下不可再辱。”毅然背趙昺跳海犧牲。有《陸忠烈集》傳世。
張世傑（？-1279年），宋朝大將。父親因犯金國法律而逃到宋地。1276年（德佑二年），臨安淪陷時，5歲的小皇帝宋恭帝被俘，他與陸秀夫帶著宋朝二王（益王趙昰、衛王趙昺）出逃。後來剛滿7歲的趙昰即位為皇帝，是為宋端宗，定年號“景炎”。端宗即位後對張世傑甚是重用，張世傑並沒有辜負端宗皇帝的希望，多次指揮宋軍抵禦元朝軍隊的猛攻。1278年（景炎三年）10歲的端宗溺水而死，他的弟弟衛王趙昺登基做皇帝，改元“祥興”。趙昺下詔讓張世傑做太傅（皇帝的老師）。張世傑奉命死守厓山，另外還下令百姓大興土木，為太後、皇帝修建行宮，還利用打仗空餘的機會，教趙昺識字。趙昺也很聽話，張世傑說什麼他就做什麼。1279年（祥興二年），元軍大舉進攻趙昺小朝廷，張世傑率軍抵抗，大敗。眼看國家就要滅亡，他準備接回趙昺組織突圍。不想丞相陸秀夫早已背負8歲的幼帝昺跳海而死。張世傑知道後哭曰：“吾先立一君，不想身亡；複立一君，此君亦亡，這可如何是好！”不久，他就蹈海殉國了。他與陸秀夫、文天祥並稱“宋亡三傑”。
趙昺（1272-1279年），趙昺一般被稱為宋帝昺，亦稱宋衛王、幼主、幼帝、末帝等。是南宋最後一位皇帝（第九位，1278年-1279年在位），在位兩年，享年8歲。趙昺是宋朝度宗幼子，曾被封為信國公、廣王、衛王等爵位。1276年2月，元軍攻占宋都臨安（今浙江杭州），俘獲5歲的宋恭帝及其母全太後（恭帝祖母謝太皇太後因身體不適，暫居臨安）。他與其兄趙昰在文天祥、陸秀夫、張世傑、陳宜中及其母楊太妃等南宋遺臣的擁護下南逃，蒙古軍隊統帥伯顏一心想把南宋皇室斬草除根，便遣張弘範、李恒等人追擊。當時他被拜為天下兵馬副元帥官職，判泉州。1276年夏，趙昰即位稱帝，是為宋端宗，繼續和趙昺南逃。在元軍的不斷追擊下，1278年，端宗因落水而染疾去世，趙昺登基做了皇帝，改元祥興。他在位時，以厓山（今廣東新會崖門）為據點，拜張世傑、陸秀夫為左右宰相，並起用張世傑抗元，陸秀夫整頓內政。但是因為種種原因，南宋最終還是於1279年3月，在厓山海戰中被元軍大敗，全軍覆滅，陸秀夫遂背時年8歲的趙昺跳海而死，張世傑、楊太妃等人也相繼投水殉國。南宋最後一位皇帝死去，宋王朝滅亡。