1153年完顏亮擴建燕京，命名為“中都”，以其為首都。宋朝皇室南渡，遷都臨安（杭州），建立南宋偏安政權。南宋自宋高宗趙構開始，就偏居江南一隅，雖屢受金與西夏的侵擾，但因國力尚豐，軍民同仇敵愾，依江河設防，據險堅守，加之名將輩出，仍可勉強自保。壯懷激烈的民族英雄嶽飛，雖身經百戰，拚死抗金，但終為奸臣所害，壯誌未酬，空懷“壯誌饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”的豪情，遺恨風波亭。
宋朝擁有世界上最龐大的戰爭機器（一百六十萬軍隊），卻無所作為卻徒作擺設，除了經常性的大潰敗外，宋朝還要向遼、西夏和金國進貢驚人的巨額歲貢。
“聯蒙滅金”之爭
到宋寧宗趙擴時，朝權旁落宰相史彌遠之手。宋理宗趙昀本不是皇子，他出生於紹興府山陰縣虹橋裏，父趙希瓐，母全氏。理宗為太祖十世孫，與寧宗同屬太祖後裔，但寧宗屬於秦王德芳一支，理宗則屬於燕王德昭一支。至南宋後期，兩支在血緣關係上已十分疏遠。德昭一支很早就已經沒落，失去王爵。作為德昭的後代，趙昀的曾祖和祖父均無官職，父親趙希瓐也不過是一個九品縣尉。因此，趙昀雖屬趙宋皇室，但社會地位並不高，與平民無異。趙昀原名趙與莒，還有一個弟弟趙與芮，兄弟二人年紀很小的時候，父親就去世了，全氏無力撫養孩子，回到娘家寄居。趙與莒的舅舅是當地的保長，家境尚好，趙與莒兄弟就在全家長大。宋寧宗死後，宰相史彌遠矯詔廢太子趙弘，立趙昀為帝，是為宋理宗，理宗在繼位的前十年都是在權相史彌遠挾製之下，做一個有名無實的傀儡皇帝。
宋理宗趙昀雖白撿了江山，但內有奸臣當道，外有番邦侵擾，令他整日憂心忡忡。當得知蒙古有意聯宋滅金，這雖然在情理之中，但理宗心裏卻莫名地忐忑，有一種不祥的預感籠罩在心頭。
整夜未眠的趙昀，一日清晨急忙召集文武大臣，商議聯蒙抗金之事。宰相史彌遠由於身體有恙，再加上沉湎於酒色，並未幹預此事，而任由理宗處置了。
當群臣得知蒙古欲聯宋滅金，頓時一片嘩然。未等理宗問計於眾臣，隻見一人款步出班，朗聲奏道：“臣以為，金乃宋之大敵，勢不兩立，今蒙古有意聯宋滅金，此乃天賜良機，我朝可借蒙古之力，乘機出兵。不但可以剿滅夙敵，一雪前恥，而且可以收複國土，重振我朝之聲威。”
理宗抬眼望去，說話的人正是台諫官梁成大，宋代的諫官稱為司諫、正言。諫官的職責是向皇帝提出批評和建議，但梁成大卻是宰相史彌遠在朝中的爪牙，連理宗有時都懼讓他幾分。
史彌遠的心腹黨羽遍布朝廷，他最信任的是世人所咬牙切齒的“三凶”和“四木”。“四木”是指名字中都含有“木”字的薛極、胡榘、聶子述和趙汝述；“三凶”是指梁成大、李知孝、莫澤，他們是史彌遠的忠實鷹犬，打擊政敵不遺餘力。梁成大是其魁首，名人賢士幾乎被他排斥殆盡，群臣背後為梁成大的名字加上一點，呼其為“梁成犬”。
梁成大話音未落，李知孝又高聲奏道：“吾皇乃聖明之君，孫子曰：‘上兵伐謀，其次伐交，其下攻城。’今蒙金交戰正酣，蒙古又遣使遊說，吾皇應借此千載難逢之機，施行以夷滅夷之計。斷然出兵協助蒙人平滅金賊，以絕我朝心腹之患。”
理宗聞聽二人之言，連連點頭。突然武將之中有一人說道：“皇上切不可輕信蒙人之言，與之聯兵滅金，必有亡國之險！”
此言一出，眾臣皆循聲望去，原來說話的是時任工部尚書的趙範，趙範是南宋名將趙方之子，同時又是參知政事（副宰相）鄭清之的門生。可以說在南宋朝內頗有根基，在某種程度上甚至並不遜色於梁成大。
理宗臉色微沉道：“趙愛卿何出此言？”趙範不慌不忙地奏道：“啟稟聖上，依臣所見，今之金國已是日薄西山，氣息奄奄。而蒙古自鐵木真以來，東征西掠，殺人無數，滅國四十，遂平西夏，其手段之殘忍暴虐，可謂曠古絕今。蒙古鐵騎縱橫天下，暢行南北而未嚐敗績，而今又舉兵南下，其狼子野心，早已昭然若揭。貿然與之聯兵，無異於引狼入室，引火自焚。臣以為，當今之時，金國對吾朝而言乃癬疥之疾，而蒙古才是吾朝心腹大患。百餘年來，宋金對峙局麵業已形成，許多漢人對金人恨之入骨，金宋勢同水火，早是不爭的事實。但當今之天下大勢，隻要略微清醒之人都已知曉，蒙古勢大如日中天，宋金二國唇齒相依，不宜再起紛爭，如宋、金、蒙古三足鼎立，宋則可以自保，而金亡則宋必危矣！”
趙範此言一出，理宗不覺倒吸一口冷氣，一時手撚胡須，沉默不語，而內心則是翻江倒海。當他把無助的目光投向眾大臣時，隻聽梁成大一聲冷笑，麵帶輕蔑之色地說：“趙大人，靖康之恥，可曾記否？”話音剛落，眾大臣隨即發出一陣哄笑。趙範不動聲色，向梁成大長施一揖道：“承蒙梁大人提醒，我雖一介武夫，但靖康之仇一日未敢忘記。當初，金以幽雲十六州為餌，誘我朝相約夾擊遼國，與如今之蒙古何其相似。宣和年間，宋金海上定盟，一開始十分牢固，最終卻招來大禍，不能不算是前車之鑒呀。”