西遷的匈奴人將日耳曼蠻族趕出叢林。向西突進的匈奴的鐵騎和日耳曼強悍的入侵引發了歐洲的巨大動蕩，使顯赫一時的西羅馬帝國走向分裂、衰弱，直至滅亡。
中國另一個強悍的王朝出現在公元7世紀，唐朝的建立使中國進入了曆史上的極盛時期，“貞觀之治”使中華帝國步入一個輝煌的時代，中華文明成為當時世界競相效仿的榜樣，“唐人”從那時起幾乎成了中國人的代名詞。
強大的唐帝國對外政策依然強硬，與匈奴同樣強大的突厥，也擺脫不了被消滅的命運。但是突厥人的分布更加廣泛。被唐朝擊敗的突厥人，其中一個分支在其首領奧斯曼的率領下，奪取拜占庭，消滅了東羅馬帝國，建立了奧斯曼土耳其帝國，這可以說是土耳其人的祖先。另一部分則分布在阿塞拜疆、塞浦路斯、哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦、土庫曼斯坦、吉爾吉斯斯坦以及中國的新疆等地，遍布十幾個國家和地區。
進入宋代，中國封建經濟進一步蓬勃發展。從960年至1100年，中國人口從占世界的23%激增到31%，後進一步增加到32%，國民生產總值也遠遠超過了唐朝，新技術層出不窮。宋朝的賦稅收入在中國古代是最高的，人民生活也非常富足，司馬光曾經這樣慨歎：“走卒類士服，農夫躡絲履。”有西方學者說，當時一位歐洲君主的生活水平，還比不上東京汴梁一個守城門的士兵。
宋代的科學文化非常發達，遙遙領先於當時世界其他各國。中國古代四大發明中，有三項是在宋朝完成的，即指南針、火藥、活字印刷術。宋代已經有了資本主義萌芽的物質基礎，但由於儒學的複興與理學的產生，重儒輕商之風盛行，再加上邊事繁多，戰亂不斷，將中國的資本主義萌芽扼殺於搖籃之中。
到了北宋，中國出現了滄桑巨變，由於北方遊牧民族的不斷入侵，中國開始了由盛入衰的轉折！昔日的泱泱大國威風不再，變成了少數民族競相搶奪的一塊肥肉。宋朝在中國封建社會中處於承上啟下的地位，它對於研究中國封建社會的各種轉折性問題具有重要意義。
大宋王朝對少數民族的處於下風，最重要的原因是其自身的先天不足。這便是先前燕雲十六州的割讓。所謂燕雲十六州，其所轄的土地東西約六百公裏，南北約二百公裏，全部麵積差不多為十二萬平方公裏。它們是：幽州，即今日的北京，當時稱為燕京，又是遼帝國的南京；薊州，即今日的天津薊縣；灜州，即今日河北的河間；莫州，即今日河北任丘；涿州，今日河北涿縣；檀州，今日北京密雲；順州，今日北京順義；新州，今日河北涿鹿；媯州，今日河北懷來；儒州，今日北京延慶；武州，今日河北宣化；雲州，今日山西大同；應州，今日山西應縣；寰州，今日山西寰清；朔州，今日山西朔縣；蔚州，今日河北蔚縣。燕雲十六州包括了今天北京、天津、河北西北部和山西大同周圍的大部分土地。
公元936年，也就是遼太宗天顯十一年，後唐河東節度使石敬瑭反後唐自立，他以割讓長城以南的燕雲十六州為代價，請求塞外的契丹施以援手。契丹的太宗皇帝耶律德光大喜，不惜禦駕親征，幫助石敬瑭打敗了後唐軍隊。隨後，契丹皇帝冊封石敬瑭為中國皇帝，國號後晉。當時，時年四十七歲的石敬瑭為了表達自己感激涕零的心情，主動拜認比自己小了整整十歲、時年三十七歲的太宗耶律德光為“父”，自稱為“兒”。大約是不如此作為，心裏就實在過意不去，並立即將燕雲十六州割讓給了契丹。石敬瑭的行為，給“兒皇帝”這個詞，找到了一個準確的定義與出處。不多久北漢也臣服於遼，則稱“侄皇帝”。此後若不是趙匡胤迅速統一天下，還說不定幾人稱兒幾人稱孫。在整個世界曆史上，這大概是絕無僅有，從此中國又多了一種為人之道——“裝孫子”。
燕雲十六州的並入，使遼的勢力範圍擴展到河北和山西北部，由於它實際上囊括了當時中國東北部、北部地區最重要的險關要塞，這一地區的喪失，使秦朝以來一直作為中原地區外圍屏障的長城及其要塞，完全失去作用。
很多人藐視長城，說它基本是廢物，浪費國力，作用很小。事實是，宋朝是唯一的一個漢人建立的沒有長城保護的王朝，下場就是慘遭外族蹂躪，直至奄奄一息。宋朝軍隊多，金錢多，科技先進，又有長江黃河天險，最後仍然抵禦不了北方遊牧民族，沒有長城作為外圍屏障，不能不說是一個重要原因。