金國繼續一路南撲，由於南方天候潮濕河道縱橫，加上南宋軍民的英勇抗戰，金主帥完顏宗弼決定撤兵北上。在北撤到鎮江時，被宋將韓世忠斷掉後路，結果被逼入黃天蕩。宋軍以8000人之兵力圍困金兵10萬，雙方相持48天，最後金軍用火攻才打開缺口，得以逃脫。金軍於北撤途中，又在建康被嶽飛打敗，從此再不敢渡江。
1235年，蒙軍首次南侵，被擊退。蒙軍並不甘心失敗，於次年和第三年兩次南侵，其前部幾乎接近長江北岸。由於宋軍奮勇作戰，打敗蒙軍，再一次挫敗蒙軍度江南下的企圖。在以後的很長一段時間，南宋軍民又多次擊敗蒙軍，使其不得冒進。1259年，蒙古大汗蒙哥在與宋軍征戰中被流矢所傷死於軍中，其弟忽必烈聽到消息後，立即返回北方自立為汗。1271年，忽必烈建國，取國號為元。
1274年，宋度宗去世，長子趙顯即位。1275年春，元軍攻克南宋軍事重鎮安慶和池州，威逼建康，長江防線崩潰。朝野大震。不久，常州、平江相繼淪陷，臨安人心惶惶。1276年農曆二月初五，臨安城裏舉行受降儀式。在亡國之際，趙氏子孫趙昰和趙昺被大臣保護逃出臨安。趙昰在福州即位，是為宋端宗。
1276年11月，蒙軍逼近福州，11月15日，宋朝大臣陳宜中、張世傑護送趙昰和趙昺乘船南逃，從此小朝廷隻能海上行朝。1278年4月15日，年僅11歲的趙昰去世。陸秀夫與眾臣擁戴趙昺為帝。
在元軍猛攻下，雷州失守，小朝廷遷往厓山，即今天的廣東省新會。元軍在北方漢人將領張弘範率領下緊追在後，對厓山發動總攻。宋軍無力戰鬥，全線潰敗。趙昺隨陸秀夫及趙宋皇族800餘人集體跳海自盡。世人不恥張弘範，特於此立碑嘲之：宋張弘範滅宋於此。
至此，宋朝徹底滅亡。宋朝滅亡是“厓山之後無中國”，但是宋朝的經濟繁榮程度可謂前所未有，農業、印刷業、造紙業、絲織業、製瓷業均有重大發展。航海業、造船業成績突出，海外貿易發達，和南太平洋、中東、非洲、歐洲等地區50多個國家通商。
南宋時期對南方的開發，促成江南地區成為經濟文化中心。兩宋的科技成就，不僅成為我國古代科學技術史上的一個高峰，而且在當時的世界範圍內也居於領先地位。
別的且不說，就對整個人類文明發展產生重大而深遠影響的我國古代四大發明，其中的3項即活字印刷、火藥、指南針，就是在兩宋時期完成或開始應用的。此外，在醫學和數學方麵也取得了輝煌成就。
宋朝文學十分發達，詩、詞、散文都有偉大成就。完成了古文運動。在“唐宋八大家”中，宋人占了6家。詞達到全盛。話本在我國文學史上開辟了新的紀元。
宋朝外敵頻繁，外交的重要性日益增加。針對不同的外交對象，給予不同的館待禮遇，並使之專門化。宋朝奉行朝貢體製，然而將重心放在政治利益與經濟利益，也就是“來則不拒，去則不追”。這樣既有利於外交往來，又給朝廷帶來實惠，使外交和經濟獲得雙贏。