敦煌莫高窟壁畫中的裝飾圖案畫，主要用於石窟建築裝飾，裝飾花紋豐富多彩、千變萬化，主要有邊飾、頂光、背光、龕楣、人字披、平棋、藻井、蓮座、旗幟、花磚、器物、服飾等圖案。
敦煌莫高窟洞窟的窟頂繪畫了許多裝飾圖案畫，其中有動物紋、植物紋、幾何紋、雲氣紋和人物紋，變化巧妙，結構嚴謹。
這些紋樣大都有一定的象征意義，比如蓮花，在印度很早就用它來裝飾，在佛教藝術中，它象征淨土，因為蓮花出淤泥而不染，所以一切進入極樂世界的，都從蓮花自然化生，以示靈魂的純潔。
敦煌莫高窟每一個洞窟裏都有天井和“天花板”，在不同的時代裏，敦煌圖案具有不同的風格特點和花紋。
敦煌莫高窟壁畫中的神話題材畫，即以民族傳統神話為題材的畫。比如在西魏第249窟頂部，除中心畫蓮花藻井外，東西兩麵畫阿修羅與摩尼珠，南北兩麵畫東王公、西王母駕龍車、鳳車出行。車上重蓋高懸，車後旌旗飄揚，前有持節揚幡的方士開路，後有人首龍身的開明神獸隨行。朱雀、玄武、青龍、白虎分布各壁。飛廉振翅而風動，雷公揮臂轉連鼓，霹電以鐵鑽砸石閃光，雨師噴霧而致雨。這些神話題材畫，體現了中原文化與域外文化的某種融合。
在敦煌莫高窟壁畫中，除了上述大量的佛教壁畫外，還有表現古代勞動人民的生產、生活場景的壁畫，稱之為社會風俗畫。如農耕、狩獵、捕魚、拉纖、製陶、冶鐵、屠宰、炊事、駛車等，還有嫁娶、上學、練武、歌舞百戲、商旅往來、外國使者來訪等各種社會活動。
嚴格說來，敦煌莫高窟的主題是佛教，一切藝術表現形式都是因佛教信仰而產生的，所以不應該存在單純以社會生活為主題的內容，即使有也是宗教藝術的附屬和襯托。
但是，宗教畢竟是人間信仰，在表現宗教題材的同時，不可避免地會出現一些反映世俗社會生活的藝術內容。這就是敦煌社會風俗畫產生的根源。
另外，還有山水畫、建築畫、器物畫、花鳥畫和動物畫等。山水畫作為一種襯托性的表現手法，山水畫在莫高窟、榆林窟等石窟中幾乎每窟必有，每壁必在。敦煌山水畫幾乎包括了從江南水鄉到北方大漠的所有奇異景致，其中也有個別專門表現山水的大型畫像。
敦煌壁畫中的動物畫多達幾十種，在各個時代的洞窟中均有所見。它們多出現在佛傳故事畫、本生故事畫、因緣故事畫中，也多集中出現於經變畫中。
在洞窟裝飾圖案或其他一些地方也常能見到各類形式的動物畫，其神態各異，活靈活現，大大增加了洞窟的現代生活氣息。
莫高窟的壁畫多數屬於水粉壁畫，製作程序是先把碎麥秸和麻刀和成的泥塗抹在壁麵上，其厚度約半寸，然後再在泥壁上塗上一層薄如蛋殼的石灰麵，打磨光滑作底。作畫時先用赭紅色打底，也有用淡墨線打底的。所用顏料大都是粉質的，不透明，層層塗繪，最後再用色或墨線描繪一層就完成了。
莫高窟壁畫前期多以土紅色為底色，再以青綠褚白等顏色敷彩，色調熱烈濃重，線條純樸渾厚，人物形象挺拔，有印度佛教特色。西魏以後，底色多為白色，色調趨於雅致，具有中原的風貌。