大臣們自然知道這是獻忠心的好機會，輔國將軍清苑侯劉若等120人聯名上書，居然大膽地反駁曹丕的理論根據：“石戶、北人，隻是匹夫的狂狷，行為不符道理，在曆史上也少見，所以司馬遷就不以為然，實在不是聖賢所應該仰慕的。況且虞舜不拒絕堯的禪讓，夏禹也沒有發表過辭位的言論，說明聖人都知道天命不能違背，曆數不可推辭。”他們表示將不顧曹丕的反對，“昧死以請”，並照樣“整頓壇場，至吉日受命”，大有不達目的死不罷休的意思。帶頭的劉若還是漢朝宗室，由他出麵勸進更顯得大公無私，也證明天命的確不可違背。曹丕的答複依然是否定的：“以往柏成子高為了不接受大禹的任命而避往荒野，顏闔為了退回魯侯的饋贈而隱居不出，為什麼他們倆會將王侯的器重不當一回事呢？是因為有高尚的氣節。所以烈士追求榮譽，義夫重視氣節，即使隻能過貧窮的生活，也會樂在其中。孔子向王駘學習，子產尊重申徒，就是這一緣故。諸位都是我的肱股心腹，照理應該理解我的心意，如今卻做出這樣的事來，看來你們追求的是物質，而我向往的是精神，沒有共同語言也就不足為奇了。趕快起草奏章退還璽綬，別再搞新花樣了。”
這120位大臣卻理直氣壯地再次上書，指責曹丕的做法是“違天命而飾小行，逆人心而守私誌”，上對不起上天的關懷和信任，中忘了聖人應該通達的教導，下影響了臣民翹首企盼的熱情。他們認為侍奉君主首先得分清是非，堅持真理就可以與皇帝對著幹，決心不理會曹丕的命令而“以死請”。曹丕卻要把文章做足，推辭的話說得更加懇切：“現在百姓中還有人沒有吃飽在挨餓，還有人穿不暖在受凍，鰥夫討不到老婆，寡婦嫁不了好男人；孫權、劉備尚未消滅，不是唱凱歌的時候，而應該秣馬厲兵；對外的戰爭沒有平息，國內的士民不得安寧”；“諸位為什麼不能讓我殫精竭慮，順天時，合人和，把這些事情都辦好，讓應有的祥瑞都能出現，那時再議論此事不是更好嗎？何必如此相逼，出我的醜呢？”
大臣們知道這場戲還得演下去，於是侍中劉虞等上奏，表示由於“聖意懇惻，臣等敢不奉詔”？立即準備奏章，派遣使者回複漢獻帝。曹丕唯恐大家不理解他的苦心，又下令道：“泰伯曾三次以天下讓給他人，沒有人不稱讚他的，孔子歎為最高的德行。我這樣做又算得了什麼呢？”
古代征戰十月十八日，曹丕上書獻帝，表示奉璽書後“五內驚震，精爽散越，不知所處”；說自己“無德以稱”，並派毛宗送還璽綬。第二天，給事中博士蘇林、董巴上表，從天文分野和歲星的位置論證，魏國得歲與周文王受命完全相同，今年正是時候。而曹氏的始祖是顓頊，與舜是同一祖先，十月份受禪與顓頊受命相符，取代漢朝是以土德代火德，又與舜代堯一致。他們警告“天下不可一日無君”，勸曹丕不要“上逆天命，下違民望”，而要“以時即位”。其實曹丕正在籌劃下一輪的表演，隻是答道：“我已經上書辭讓，希望得到皇帝批準，也要讓全國都知道。”
二十日，獻帝下了第二道禪位詔書。尚書令桓階等又“敢以死請”（上一次遭到曹丕拒絕後居然並沒有死），請求立即“修治壇場，擇吉日，受禪命，發璽綬”。曹丕的答複是：“那麼急幹什麼？我希望辭讓三次，如果還得不到批準就再說。”所以在二十二日第二次上書獻帝，奉還璽綬。劉廙等上奏相勸，說這幾天“時清日晏，曜靈施光，休氣雲蒸”，證明“天道悅懌，民心欣戴”。況且“群生不可一日無主，神器不可斯須無統”，“臣等敢不重以死請”（注意，加了一個重字）！曹丕在拒絕的同時表示：“此豈是小事一樁？公卿們還沒有都表態呢！應該在堅決辭讓之後再商議實行的辦法，”
二十四日，獻帝下第三道詔書，並命令使者張音不許再將璽綬取回。在曹丕的導演下，滿朝公卿都表態了，相國華歆、太尉賈詡、禦史大夫王朗及九卿等46人聯名上書勸進。曹丕答複道：“就德行而言我是不夠的，就形勢而言敵人也沒有消滅。要是能在你們的輔佐下平平安安地當魏王，我也就心滿意足了。要說天降祥瑞和百姓擁戴，那都是先王的聖德留下的成果，與我有什麼關係？所以我不敢從命。”二十六日，曹丕上書獻帝，作第三次辭讓，請求獻帝召回張音。