“臣聞賢聖之君，不以祿私其親，功多者授之；不以官隨其愛，能當之者處之。故察能而授官者，成功之君也；論行而結交者，立名之士也。臣以所學者觀之，先王之舉錯，有高世之心，故假⑦節於魏王，而以身得察於燕。先王過舉，擢之乎賓客之中，而立之乎群臣之上，不謀於父兄，而使臣為亞卿。臣自以為奉令承教，可以幸無罪矣，故受命而不辭。
“先王命之曰：‘我有積怨深怒於齊，不量輕弱，而欲以齊為事。’臣對曰：“夫齊霸國之餘教也，而驟勝之遺事也，閑於兵甲，習於戰攻。王若欲攻之，則必舉天下而圖之。舉天下而圖之，莫徑於結趙矣。且又淮北、宋地，楚、魏之所同願也。趙若許，約楚、魏、宋盡力，四國攻之，齊可大破也。’先王曰：‘善。’臣乃口受令，具符節，南使臣於趙。顧反命，起兵隨而攻齊。以天之道，先王之靈，河北之地，隨先王舉而有之於濟上。濟上之軍，奉令擊齊，大勝之。輕卒銳兵，長驅至國。齊王逃遁走莒，僅以身免。珠玉財寶，車甲珍器，盡收入燕，大呂陳於元英，故鼎反⑧於曆室，齊器設於寧台。薊丘之植，植於汶皇。自五伯以來，功未有及先王者也。先王以為愜其誌，以臣為不頓命，故裂地而封之，使之得比乎小國諸侯。臣不佞，自以為奉命承教，可以幸無罪矣，故受命而弗辭。
“臣聞賢明之君，功立而不廢，故著於春秋；蚤知之士⑨，名成而不毀，故稱於後世。若先王之報怨雪恥，夷萬乘之強國，收八百歲之畜積，及至棄群臣之日，餘令詔後嗣之遺義，執政任事之臣，所以能循法令，順庶孽者，施及於萌隸，皆可以教於後世。
“臣聞善作者，不必善成；善始者，不必善終。昔者五子胥說聽乎闔閭，故吳王遠跡至於郢。夫差弗是也，賜之鴟夷而浮之江。故吳王夫差不悟先論之可以立功，故沉子胥而不悔。子胥不蚤見主之不同量，故入江而不改。夫免身全功，以明先王之跡者，臣之上計也。離毀辱之非，墮先王之名者，臣之所大恐也。臨不測之罪，以幸為利者，義之所不敢出也。
“臣聞古之君子，交絕不出惡聲；忠臣之去也，不潔其名。臣雖不佞，數奉教於君子矣。恐侍禦者之親左右之說，而不察疏遠之行也。故敢以書報，唯君之留意焉。”
【注釋】
①合：聯合。
②敗：打敗。
③讓：責備。
④謝：表示歉意。
⑤會：適逢。
⑥郤：隔閡。
⑦假：借著。
⑧反：同“返”。
⑨蚤知之士：有先見之明的人。
【譯文】
昌國君樂毅為燕昭王聯合五國軍隊攻打齊國，攻下七十多座城邑，並把這些地方全部作為郡縣劃歸燕國。隻剩三座城沒有攻下，燕昭王就死了。燕惠王即位，因為聽信了齊人的反間計，懷疑樂毅，就派騎劫代替樂毅的將軍職務。於是樂毅逃亡趙國，趙王封他為望諸君。後來，齊國大將田單設計騙了騎劫，最終打敗了燕國，收複了七十多座城邑，恢複了齊國。
惠王後來深感後悔，又害怕趙國任用樂毅趁燕國疲憊時來攻打燕國。於是燕惠王派人責備樂毅，並向樂毅表示歉意說：“先王把整個燕國托付給將軍，將軍不負重托，為燕國打敗了齊國，替先王報了仇，天下人無不為之震動，我怎麼敢有一天忘記將軍的功勞呢！現在，適逢先王不幸離開人世，我又剛剛即位，左右的侍臣蒙蔽了我。我派騎劫代替將軍的意思，是因為將軍長期在外奔波辛勞，於是召請將軍回來，暫且休整一下，以便共議國家大事。然而，將軍聽信了流言，因而和我有了隔閡，就丟下燕國歸附了趙國。如果將軍為自己這樣打算還可以，可您又拿什麼來報答先王對將軍您的情誼呢？”
於是樂毅派人送去書信回答燕惠王說：“我庸碌無能，不能遵行先王的教誨，來順從身邊人的心思，又惟恐遭殺身之禍，這樣既損傷了先王用人的英明，又使大王蒙受不義的名聲，所以我才逃到趙國。我背著不忠的罪名，所以也不敢有什麼辯解。大王派使者來列舉我的罪過，我擔心大王不能明察先王任用愛護我的理由，並且也不明白我事奉先王的心情，所以才鬥膽寫封信來回答您。