在“王馬共天下”的東晉時期，王導、王敦家族的子弟，都當上了大小的官員。他們大多數是庸庸碌碌的官僚，但這些人當中，出了一個我國曆史上有名的書法家，他就是王羲之。王羲之，字逸少，東晉琅琊臨沂（今山東臨沂北）人。因為做官曾做到右將軍，所以也有人稱他為王右軍。王羲之從小喜愛書法，他七歲那年，拜女書法家衛鑠為師學習書法。王羲之臨摹衛書一直到12歲，雖已不錯，但自己卻總是覺得不滿意。為了練好書法，他每到一個地方，總是跋山涉水四下鈐拓曆代碑刻，積累了大量的書法資料。他在書房內、院子裏、大門邊，甚至廁所的外麵，都擺著凳子，安放好筆、墨、紙、硯，每想到一個結構好的字，就馬上寫到紙上。據說他平時走路的時候，也隨時用手指比劃著練字。經過勤學苦練，王羲之的書法達到很高的水平。王羲之出身士族，才華出眾，朝廷中的公卿大臣都推薦他做官。他做過刺史，也當過右軍將軍。後來又在會稽郡做官。他不愛住在繁華的京城，見到會稽的風景秀麗，非常喜愛，一有空，就和他的朋友們一起遊覽山水。有一次，王羲之和他的朋友在會稽郡山陰的蘭亭舉行宴會。王羲之當場揮筆，寫了一篇文章紀念這次宴會，這就是有名的《蘭亭集序》。那幅由他親筆書寫的《蘭亭集序》，曆來被認為是我國書法藝術的珍品，可惜它的真跡已經失傳了。王羲之的書法越來越有名。當時的人都把他寫的字當寶貝看待。據說有一次，他到他門生家裏去，門生很熱情地接待他。他坐在一個新的幾案旁，看到幾案的麵又光滑又幹淨，引起了他寫字的興趣，叫門生拿筆墨來。那個門生馬上把筆墨拿來給王羲之。王羲之在幾案上寫了幾行字，留作紀念，就回去了。
過了幾天，那個門生有事出門去了。他的父親進書房收拾，一看新幾案給墨跡弄髒了，就用刀把字刮掉。等門生回來，幾案上的字跡已經不見了。門生為這件事懊惱了好幾天。又有一次，王羲之到一個村子去。有個老婆婆拎了一籃子六角形的竹扇在集上叫賣。那種竹扇沒有什麼裝飾，引不起過路人的興趣，看樣子賣不出去了。老婆婆十分著急。王羲之很同情那老婆婆，就上前跟她說：“你這竹扇上沒畫沒字，當然賣不出去。我給你題上字，怎麼樣？”老婆婆不認識王羲之，見他這樣熱心，也就把竹扇交給他寫了。他提起筆來，在每把扇麵上龍飛鳳舞地寫了5個字，就還給老婆婆。他安慰老婆婆說：“別急。你隻告訴買扇的人，說上麵是王右軍寫的字就行了。”王羲之一離開，老婆婆就照他的話做了。集上的人一看真是王右軍的書法，都搶著買。一籃竹扇馬上就賣完了。許多藝術家都有各自的愛好，有的愛種花，有的愛養鳥，王羲之卻有他特殊的癖好，不管哪裏有好鵝，他都有興趣去看，或者把它買回來玩賞。山陰有一個道士，他想要王羲之給他寫一卷《道德經》，可是他知道王羲之是不肯輕易替人抄寫經書的。後來，他打聽到王羲之喜歡白鵝，就特地養了一群品種好的鵝。王羲之聽說道士家有好鵝，真的跑去看了。當他走近那道士屋旁，正見到河裏有一群鵝在水麵上悠閑地浮遊著，一身雪白的羽毛，映襯著高高的紅頂，實在逗人喜愛。他在河邊看著看著，舍不得離開，就要求那道士把這群鵝賣給他。那道士笑著說：“既然王公這樣喜愛，就用不著破費，我把這群鵝全部送您好了。不過我有一個要求，就是請您替我寫一卷經。”王羲之毫不猶豫地給道士抄寫了一卷經，那群鵝就被他帶回去了。王羲之精心鑽研書法的體勢，對古代書法進行革新變化，博采眾家之長而熔於一爐，創造出了自己的妍媚流麗的獨特書體，在我國書法史上有“書聖”的美稱。
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東床坦腹的故事王羲之20歲時，太尉郗鑒派人到王導家去選女婿。當時，人們講究門第等級、門當戶對。王導的兒子和侄兒聽說太尉家將要來提親，紛紛裝模作樣，希望被選中。隻有王羲之，好像什麼也沒聽到似的，坦腹躺在東邊的竹榻上。來人回去後，把看到的情況稟報給郗太尉。當他知道東榻上還坦腹躺著一個不動聲色的年輕人時，不禁拍手讚歎道：“這正是我所要的女婿啊！”於是郗鑒便把女兒郗浚嫁給了王羲之。這故事便成了“東床”和“令坦”兩個典故。