周師曾在渦口建造浮橋，郭廷謂知道這是重要的戰略據點，於是乘輕舟，將士銜枚而進，燒毀了浮橋，周師死傷甚眾。此舉嚴重遲滯了周師的進軍速度。他還派遣唐兵裝扮成商人去偵察定遠大寨的虛實，招募鄉兵大破周師。守衛濠州時，也多次在重圍中派出精銳襲擊周師，先後殺傷不計其數。他已經盡力。柴榮能放他一馬，也有惜才的意思在。
此前的壽州之戰，周師撤退後，揚州曾經又被唐軍占據。這一次世宗又派遣騎兵數百趨揚州。到達高郵時，揚州守軍將城裏官府民居全部焚毀，驅趕揚州士庶渡江南去。幾天後，周師進入揚州，城中隻剩下十幾個殘疾人而已。
泰州曾經被後周攻克，後來又被南唐奪去。現在有情報來說泰州沒有防務，世宗派出步騎襲擊，幾天後，拔泰州。
南唐派往契丹的使者陳處堯，並沒有請來契丹兵對南唐的支援。他又請求到北漢太原城去遊玩，劉承鈞招待了他。但他在北還到契丹後不久，死於契丹。自從清風驛事件之後，契丹對南唐有了更深的戒備。
唐主李璟自削帝號
顯德五年，公元958年的正月。南唐改元中興。周世宗再以侍衛馬軍都指揮使韓令坤權揚州軍府事。周世宗想率戰艦從淮河進入長江。淮河與長江間有條運河名邗溝，邗溝與淮河銜接處有水閘名北神堰，此地多年被南唐棄之，不令江、淮相通，已經淤泥壅塞，船不得進入邗溝。於是有人提議可以開挖楚州西北的鸛水來連接淮河與邗溝。柴榮派出工程技術人員前去勘探。得到的消息是：這裏地形不便，匡算下來，費工費時，活兒不好幹。柴榮親自去看，然後提出規劃，如此這般，並發當地民夫前來疏通河道，十天就完工了，沒有花費多少工時。巨艦數百艘皆由此通達到長江。唐人見到邗溝來船，大吃一驚，史稱"以為神"。
泰州附近的靜海軍，也被周師攻克，從此，後周與吳越開始邊境相接。此前，周世宗曾遣左諫議大夫尹日就等出使吳越，臨行時對他們說："卿等這次赴吳越，走海路，但是等你們回來時，淮南已平，就可以走陸路啦！"現在，這個預言實現。這是多少年來，中原地區與吳越第一次陸路相連。
周師攻楚州，已經超過四十天。南唐楚州防禦使張彥卿像劉仁贍一樣，釘子一般固守不動。
柴榮想起竇儼"兵貴神速"的意見，於是做了戰爭動員令，正月二十三日這一天，柴榮監督諸將攻城，當晚就屯駐城下。
楚州守軍隻有千餘人，畢竟寡不敵眾，兩天後，周師入城。張彥卿與都監鄭昭業，仍率眾拒戰，由城門、城樓戰鬥到街巷、官衙；由街巷、官衙戰鬥到府邸、廳堂。張彥卿所率親兵，刀劍卷刃、槍戟盡失、箭矢全光，張彥卿等人便將廳房中折疊的繩床拿起來，劈開床腿，繼續戰鬥。
張彥卿所部千餘人，全部戰死，無一人降。柴榮盛怒之下，下了屠城令。這是柴榮生平最大的一樁罪惡。南唐更多的州府紛紛向周師投降。三月，南唐大赦，又改元交泰。
周世宗前往迎鑾鎮（今江蘇儀征），屢次到達長江渡口，遣水軍攻擊南唐軍隊。泰州東南的江中沙洲，屯有南唐數百艘戰艦，將要趕赴入海口，從海上扼守通往蘇州、杭州的水路，世宗便派遣殿前都虞候慕容延釗帶領步兵、騎兵，右神武統軍宋延渥帶領水軍，沿江而下，與南唐長江水軍決戰。幾天後，世宗得到慕容延釗奏報：大敗南唐軍。
隨後，世宗再派李重進率軍赴廬州（今安徽合肥）。周世宗到達長江的消息，讓李璟感到了切實的危機。他擔心周師南下圍攻金陵，但又恥於貶降帝號稱臣，於是遣兵部侍郎陳覺奉持表章，請求傳位給太子李弘冀，由他來聽從後周的安排。時淮南隻有廬州、舒州、蘄州、黃州還在南唐控製之下。陳覺到達迎鑾鎮，看到周師之盛，知道江淮間大勢已去，於是向世宗稟報，請求派人渡江拿取表章，進獻周師尚未攻克的四州土地，願意從此劃江為界，以此請求休戰，辭旨甚為淒涼悲哀。
世宗對他說："朕興師隻取江北之地。你的君主如能率國歸附，朕複何求！"陳覺叩謝，請求派他的屬官劉承遇前往金陵。世宗同意，並請他轉給南唐主李璟書信一封，內中說："皇帝恭問江南國主"，這是表示"慰納"。唐主李璟得報後，再遣劉承遇奉表，自削帝號，稱"唐國主"，並請獻江北四州，願歲輸貢物十萬。後來，南唐主又為了避後周太祖郭威的高祖父郭璟的名諱，將"李璟"改名為"李景"。並正式下令取消帝號，隻稱國主，原有的天子儀仗規製等，都降格貶損，取消交泰年號，改用後周顯德年號，並用後周曆法，這些，都向太廟做了報告。
當初，馮延巳屢屢用奪取中原的大言慫恿李璟，他曾經嘲笑南唐烈祖李昪不敢用兵是"齷齪"，是"田舍翁"，而李璟敢於用兵，才是"英主"。現在說起後周來，則一口一個"大朝"。