這時，有人報告說河東的劉鈞勾結遼兵入侵，恭帝於是命令趙匡胤領兵抵禦。當時，皇帝年幼，國家麵臨危機，朝廷內外開始有了推舉趙匡胤為皇帝的議論。軍校苗訓在營中看到東北方向，太陽下麵又出現了一個太陽，兩個太陽的黑光相互激蕩，他驚恐萬分，指著說：“這是天命所歸啊。”
黃昏時分，趙匡胤的軍隊到達陳橋驛。軍士們聚集在一起商議說：“主上年幼體弱，我們奮力殺敵，又有誰會知道呢？不如先擁立點檢為天子，然後再去北征，這才是上策。”眾人都表示讚同。當天，他們齊聲高呼，紛紛袒露手臂表示擁護，圍繞在趙匡胤的住所周圍，等待天亮。而趙匡胤喝醉了酒，躺在床上，對此一無所知。
等到天色微微發亮，軍士們都穿著鎧甲，手持兵器，徑直來到趙匡胤的寢門外。趙匡胤醒來後，驚慌地詢問發生了什麼事。將領們回答說：“我們沒有君主，願意擁立太尉您為天子。”趙匡胤驚訝地起身，披上衣服，將領們一起將他扶出房間，給他披上黃袍，然後高呼萬歲，紛紛下拜，又扶他上馬，簇擁著他返回汴梁。趙匡胤此時想要拒絕已經不可能了，於是他拉住韁繩，對將領們發誓說：“你們擁立我為天子，如果能聽從我的命令，那就可以。否則，我不會當這個天子。”眾人都下馬跪下說：“我們願意聽從您的命令。”趙匡胤說：“少帝和太後，我曾經向北朝拜侍奉過他們，你們不得驚擾冒犯。公卿大臣們，都和我地位相當，你們不得侵犯欺淩。朝廷的財物和府庫，你們不得擄掠搶奪。聽從命令的，重重有賞；否則，就誅滅全族！”眾人都連連稱是。
於是，趙匡胤整頓軍隊，從仁和門進入汴梁，軍隊紀律嚴明，秋毫無犯。當時，周侍衛指揮使韓通，打算率領眾人抵抗趙匡胤，卻被軍校王彥升殺死，他的妻子兒女也慘遭屠戮。趙匡胤退居公署後，宰相範質、王溥到崇元殿召集文武百官。到了傍晚，官員們都已到齊，但是還沒有禪讓的詔書。翰林承旨陶穀從袖子裏拿出了他事先撰寫好的禪詔，於是就用了這份詔書。詔書說：“上天生育了百姓，為他們設立了君主。兩位先帝推讓皇位，三位先王順應時勢進行變革，他們的目的都是一樣的。我這個微不足道的人，遭遇了國家的不幸，人心已經背離，天命有了新的歸屬。我告訴你，歸德軍節度使、殿前都點檢趙匡胤，稟承著上天賦予的聖明資質，擁有神勇威武的謀略。他輔佐我們的高祖，功勞感動上天；侍奉世宗時，他的功績也被銘記。他東征西討，百姓都渴望他的到來，他的功績十分顯著。天地鬼神，都享受著他的德行；百姓的歌頌和訴訟，都歸附於他的至仁。他順應天命，順從民心，效法堯帝禪讓給舜帝的做法。我就像放下了沉重的負擔，心甘情願地成為他的賓客。啊，要敬畏天命！”
按照曆史記載，周朝一共有三位君主，兩個姓氏，曆經九年，宋朝興起。
宣讀詔書完畢後，宣徽使引領趙匡胤來到庭院，麵向北方，接受詔書。宰相們扶著他登上崇元殿，趙匡胤穿上皇帝的禮服，正式即位，史稱太祖皇帝。群臣紛紛朝賀，將周顯德七年改為建隆元年，把趙匡胤所領的鎮改為宋州歸德軍，定國號為宋。尊奉周恭帝為鄭王，封弟弟趙光義為殿前都虞侯，封趙普為樞密直學士，建立太廟，追封自己的祖先，尊奉母親杜氏為皇太後。
當天，太祖皇帝舉行太平筵宴，大宴群臣。從此，文官武將人才濟濟，彬彬有禮，布滿朝廷。朝廷上有堯舜時期的風氣，百姓們安居樂業，生活幸福。華山隱士陳摶聽說宋朝取代了周朝，高興地說：“天下從此安定了！”關於宋朝的傳承，這裏就不再過多記錄了。逸狂寫詩道：“五代幹戈未息肩，亂臣賊子混中原。黎民苦怨天心怒，胡虜交馳世道顛。點檢數歸真命主，陳橋兵變太平年。黃袍丹詔須臾至，三百鴻圖豈偶然。”後賢也有詩寫道：“紛紛五代亂離間，一旦雲開複見天。草木百年新雨露，車書萬裏舊山川。”麗泉寫詩道：“幼主無知社稷休，臨危俯首做降囚，一朝帝業歸於宋，忍恥含羞入鄭州。”
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