在那個時候，唐朝的朝廷一片昏暗混亂，奸佞之臣掌握著大權。他們唯利是圖，隻要有錢賄賂，就會給予重任；而那些沒有錢財打點的人，即便有再高的才能，也不會被重用。正是在這樣的黑暗統治下，曹州的王仙芝率先起兵反叛，緊接著，濮州的尚君長也舉起了反旗。唐僖宗得知消息後，派遣田令孜率領十萬大軍前去剿滅叛軍。其實，世間的興盛與衰敗，國家的興起與滅亡，似乎都有著冥冥之中的定數。太平的時節，國家總會有英雄豪傑挺身而出，扶持社稷；而在戰亂動蕩的時期，上天仿佛就會降下奸佞小人，攪亂乾坤。
話說在曹州冤句縣的赤牆村，有一個名叫黃宗旦的人，他家世代以經營鹽商為業。有一次，黃宗旦娶了田氏為妻，在回家的途中，他們經過巢林。就在這時，他們看到一個小孩子坐在地上，身上穿著黃色的衣服，竟開口叫田氏為娘，緊接著，一道黃色的氣光突然衝進了田氏的懷中。田氏回到家後，便發現自己有了身孕。這一胎懷得十分漫長，足足有二十五個月。終於有一天，田氏分娩了，生下的孩子模樣十分怪異。隻見這個孩子身長僅有二尺，眉毛像是橫著的一條直線，口中隻有兩排牙齒，鼻子上生有三個鼻孔，左臂上長著一條肉滕蛇，右臂上則有一個肉隋球，背上還有八卦圖案，胸前長著七顆星星。黃宗旦看到這個孩子，心中又驚又疑，覺得這孩子太過詭異，於是便將他丟到了溝渠之中。
也許是冥冥中有神靈庇佑，當地的土地神將這個孩子移到了巢樹上的鴉鵲窠中。過了十天，黃宗旦又一次從巢林經過，忽然聽到樹上有小兒的叫聲。他抬頭一看，竟然是之前自己丟棄的那個孩子，於是便將他從樹上取了下來。黃宗旦驚訝地說道：“這孩子如此奇異，說不定日後有大出息。”於是便將孩子抱回了家，讓田氏繼續撫養，並給孩子取名為黃巢，等到他長大一些，又給他取了表字巨天。黃巢漸漸長大，他廣泛地閱讀經史書籍，同時對武藝也十分精通。
到了乾符三年，天下遭遇了嚴重的旱災，隨後年號改為廣明元年。在庚子年這一年，黃巢聽聞長安正在大開武試，招募天下英才。他心中滿懷壯誌，便辭別了父母，毅然前往長安參加考試。黃巢進入考場，發揮出色，考完試後，果然高中武舉狀元。第二天，他前往朝廷麵見皇帝，田令孜將他帶到僖宗麵前，等候皇帝旨意。僖宗問道：“哪一個是狀元？”田令孜回奏道：“此人便是狀元。”僖宗一見到黃巢，頓時嚇得魂不附體。隻見黃巢身高一丈，肩膀寬闊，麵如金紙，眉毛橫直，牙齒稀疏，鼻子上還有三個鼻孔，模樣十分怪異。僖宗愣了半晌，才回過神來，心中大怒，當即便下令革去黃巢的狀元之位，不予錄用。當駕官對黃巢說：“朝廷嫌棄你相貌醜陋，所以不肯任用你。”
黃巢無奈地退出朝門，心中暗自歎息道：“皇榜上明明隻說選拔有文章武藝的人才，並沒有說要挑選相貌。早知道這昏君以貌取人，我就不來參加這考試了。”他本想直接回家，但又覺得無顏麵對父母。黃巢心想，大丈夫行事光明磊落，於是便從袖中取出筆來。這時，街頭正好有一隻錦毛雄雞，對著黃巢叫了一聲。黃巢說道：“昏君不識賢才，這雞倒像是能識得我這個賢才。”他又對著雞說：“雞啊，如果我黃巢真有奪取天下的命數，你就再大叫一聲。”那隻雞仿佛聽懂了他的話，真的又大叫了一聲。黃巢心中大喜，揮筆寫下了八句詩：“雄雞有五德，今朝見我鳴。頂上紅冠正，身披紫錦文。心中常懷義，大叫兩三聲。喚出扶桑日，重叫天下明。”