書房中，阿絕是桌案上又放了一封南方傳來的信，心裏不由嘀咕著：“人家都對你沒那個心了，怎麼你還這麼惦記著，三天兩頭讓人傳消息給你，真是個別扭性子。若那姑娘真忘了你嫁了別人，看你到時候怎麼辦，若我說直接娶了就省心了，還用的著這麼天天惦記著麼？”阿絕嘴裏正嘀咕著，一個回身不防差點撞上了剛剛回來的水溶，唬的他忙道：“王，王爺，那個，那個信來了，我放桌子上了。”看水溶臉色冷冷的沒表示，吞了一口口水道：“王爺若沒事，屬下就先告退了！”見水溶並未阻攔，心裏一喜，忙踮著腳尖想要退出書房，卻隻聽一個冷冷的聲音喚道：“阿絕，回來。”阿絕重重咽了一口口水，方諂媚著回身笑道：“王爺叫屬下有何事？”“去給妙妙把澡洗了。”阿絕“啊”了一聲，張大了嘴巴，給那不可一世的貓咪洗澡？阿絕頓時覺得淚流滿麵。他平日裏沒別的毛病，就是害怕這些毛茸茸的小動物，尤其是——貓咪。而且這個貓咪的來頭還很大，可以說是王爺的心愛之物，若手腳重了傷著它，說不定還會受更重的懲罰。遂硬著頭皮進房去抓貓，不大一會兒，裏麵便傳來貓咪的咆哮聲，以及一聲聲淒厲的慘呼。水溶隻端坐在書房裏，靜靜看信不提。
賈府那邊填補了這麼大個空子，賣了不少下人出去，底下人過的愈發捉襟見肘起來。這一日周瑞家的來回，說是惜春那裏短了作畫的筆墨顏料，讓嫵瑤多少先提些月錢出來。嫵瑤低了半日頭，看似很是為難，其實她早已將府中的月例錢放了印子錢出去，這樣一年不賺不賺也能弄個幾千兩回來，口裏卻說道：“竟這麼著罷：我送她幾兩銀子買紙筆使罷，也不用告訴四姑娘。這月錢卻是不好支的，一個人開了例，要是都支起來，那如何使得呢。你不記得趙姨娘和三姑娘拌嘴了，也無非為的是月錢。況且近來你也知道，出去的多，進來的少，總繞不過彎兒來。不知道的，還說我打算的不好；更有那一種嚼舌根的，說我搬運到娘家去了。周嫂子，你倒是那裏經手的人，這個自然還知道些。”周瑞家的道：“真正委屈死人！這樣大門頭兒，除了奶奶這樣心計兒當家罷了。別說是女人當不來，就是三頭六臂的男人，還撐不住呢。還說這些個混帳話。”說著，又笑了一聲，道：“奶奶還沒聽見呢，外頭的人還更糊塗呢。前兒周瑞回家來，說起外頭的人打諒著咱們府裏不知怎麼樣有錢呢。也有說‘賈府裏的銀庫幾間，金庫幾間，使的家夥都是金子鑲了玉石嵌了的。’也有說‘姑娘做了王妃，自然皇上家的東西分的了一半子給娘家。前兒貴妃娘娘省親回來，我們還親見他帶了幾車金銀回來，所以家裏收拾擺設的水晶宮似的。那日在廟裏還願，花了幾萬銀子，隻算得牛身上拔了一根毛罷咧。’有人還說‘他門前的獅子隻怕還是玉石的呢。家裏的奶奶姑娘不用說，就是屋裏使喚的姑娘們，也是一點兒不動，喝酒下棋，彈琴畫畫，橫豎有伏侍的人呢。單管穿羅罩紗，吃的戴的，都是人家不認得的。那些哥兒姐兒們更不用說了，要天上的月亮，也有人去拿下來給他頑。’還有歌兒呢，說是‘寧國府，榮國府，金銀財寶如糞土。吃不窮，穿不窮，算來……’”說到這裏，猛然咽住。原來那時歌兒說道是“算來總是一場空”。這周瑞家的說溜了嘴，說到這裏，忽然想起這話不好，因咽住了。嫵瑤聽了，已明白必是句不好的話了。也不便追問，便道：“這些話傳的倒不是可笑，反倒是可怕的。咱們一日難似一日，我這裏為月例錢就愁的跟什麼似的，外麵還是這麼講究咱們。俗語兒說的，‘人怕出名豬怕壯’，況且又是個虛名兒，終久還不知怎麼樣呢。”周瑞家的道：“奶奶慮的也是。隻是滿城裏茶坊酒鋪兒以及各胡同兒都是這樣說，並且不是一年了，那裏握的住眾人的嘴。”嫵瑤點點頭兒，因叫豐兒稱了幾兩銀子，遞給周瑞家的，道：“你先拿去交給入畫，隻說我給她添補買東西的。若要官中的，隻管要去，別提這月錢的話，自家姑娘用不著這樣。”周瑞家的接了銀子，答應著自去。