章秋穀閉門守製 祁祖雲挾忿興謠
且說章秋穀見太夫人已經氣絕，不覺得心肝俱裂，肺腑皆摧，搶上一步，抱住了太夫人嚎啕大哭，一連哭暈了數次，直哭得石人下淚，鐵漢傷心。那位大少奶奶見秋穀哭到這般模樣，著急起來，倒反自己先住了哭，又勸止了大家的哭，幾個人走過來苦苦的勸止秋穀。隻說辦事要緊，如若你哭壞了，有什麼人來和你經理殯葬的事情？秋穀哭到這個時候，隻哭得四肢皆顫，口中嘔出大口血來，還在那裏拚命的號哭。大家見不是頭，不由分說，把秋穀生生的擁了開去。在太夫人床前地下鋪了一床蘆席，把秋穀捺著睡下。秋穀要想掙紮起來，卻覺得渾身上下沒有一些力量，不由得又痛哭起來。那位少奶奶見了秋穀這樣一絲兩氣的樣兒，當真的著起急來，便同著那兩位小姐一齊跪在秋穀麵前，苦口勸解。隻說你是如今最要緊的人兒，萬一個有了什麼差池，叫我們大家怎麼樣呢？秋穀見了嫂嫂和兩個妹子都跪下相勸，自己又立不起來，隻得連忙叫了他夫人和陳文仙過來，把那位大少奶奶和兩位小姐都扯了起來，自己也隻得勉勉強強的忍住了哭，一麵連忙請了幾個親戚朋友來幫辦喪事。
這幾天之內，秋穀的悲慟痛切自不必說。到了大殮過了，章秋穀悲痛過度，臥床不起，直病了二十多天方才掙得起來。
章秋穀為著太夫人在生的時候最信的是佛教，便到常州天寧寺裏頭去打了一場七天七夜的水陸，差不多也花了一千塊錢。又連忙看了安葬的日子，家奠領帖、出殯舉襄，都辦得停停妥妥的。以前第一集書中已經表過章秋穀的祖父墳墓都在常州，所以在常熟地方受吊一次，舉襄一次，到了常州地方又要受吊一次，舉襄一次，比起別人來更加糜費。好容易風風光光的把太夫人殯葬事情都辦妥了，免不得痛定思痛，又把心上的悲慟提了起來，便靜靜的坐在家內，閉門守製。
誰知福無雙至，禍不單行，又鬧出一件意外的岔兒來。原來這個時候，正值江蘇各地嫋匪橫行，地方官畏葸怕事，不敢過問。甚而至於大幫梟匪把地方官的稿案、家人都擄了去，要他出錢來贖。地方官隻好眼睜睜的看看他，無可如何。地方官見了梟匪，尚且要怕到這般田地，別人更不必說了。漸漸的縱容得這般嫋匪愈加放肆起來，強買強賣，遇事生風，鬧得一班地方上的百姓，一個個都畏之如虎，不得安居。
常熟這個地方和福山相近，也算是個沿江近海的地方。那班販賣私鹽的梟匪，每每的到常熟地方來騷擾，大家都束手無計，沒奈他何。就有幾家紳士家的子弟來和章秋穀商議，說梟匪這樣橫行，官兵不敢過問，這便怎麼樣呢？秋穀慨然說道：“如今的世界，比不得以前的太平時代，要想倚仗著法律保護身家是靠不住的了。隻有一家家的人一個個都熟習武技，人自為戰，那時不但可以抵擋這些梟匪，就是再利害些兒的也不怕他。”這班人聽了章秋穀的說話，大家都說不錯，便真個的想要人自為戰起來。聚攏了一二十個人，都是些紳衿人家的子弟，大家都纏著章秋穀要他教習拳棒。章秋穀起先不肯，後來被他們大家再三央告，便也點頭應允。天天到了下午三點鍾的時候，便都往秋穀家裏頭來。秋穀耐著心一一教授。
一連教了幾個月，那班徒弟一個個都學會了幾套拳法、幾件兵器。那班人原都是些少年好事的人物，如今學了拳棒，更加的膽大起來，未免要在外麵任意闖事。秋穀一連告戒了幾次，他們大家那裏肯聽！有一天不知怎樣的，見了祁祖雲祁侍郎的家人在門外強買對象，眾人不服起來，一擁而上齊聲喝阻。那家人是平日放肆慣了，看得這班人那裏在他心上？三言兩語爭鬧起來。眾人心中大怒，先把那家人打了一頓，又堵著祁侍郎的門口罵了一常祁侍郎見人多了，不敢出頭，憑著眾人罵了一場去了。祁侍郎心中懷恨，便叫個門下的走狗叫做康長垣的出去打聽了一回，方才知道這幾個人都是章秋穀的徒弟。
祁侍郎聽得提到章秋穀的名字，便覺得怒從心起，惡向膽生，口中說道：“這個小畜生前一次把我撞了一交，我還沒有去尋著他，他倒指使了這班混帳東西來上門罵人。我若不給他一個手段叫他知道我的利害，我這個‘祁’字也不用姓了！”
說著，便會齊了那些走狗，密密的商議。一個走狗便走上前來，附耳說道：“他聚眾教拳，本來有幹例禁的。我們如今隻說他是會匪的頭目，聚了許多黨羽教演拳棒。隻要這個風聲一傳出去，隻怕他吃不了要兜著走呢！”祁侍郎聽了十分歡喜，連連的點頭道好。又鬼鬼祟祟的商量了一回，方才大家散了。
果然不多幾日，常熟城內傳出幾句謠言來，隻說章秋穀是會匪的頭目。更有幾個無恥的劣紳，大家都附和起來。章秋穀的一班親戚、朋友聽了這些說話，大家都十分不忿，一個個都對著章秋穀說，叫他設法分辯。章秋穀卻付之一笑，不去理會，隻說：“一個人的毀譽是說不定的。他們這般傳說，隻顧憑他們去傳說就是了。我隻要問心無愧，何必要去分辯？況且這般齷齪小人，即如華廷棟和祁伯田等這班寶貝，素來被我譏誚奚落慣的，恨我好似切骨仇人的一般。就是向他分辯，他還隻道我自己心虛，所以這般著急。還是憑他去怎樣興謠造諑，將來自有明白的日子。”他夫人和陳文仙聽了，也隻得由他。