天至破曉，破廟裏的人紛紛起身準備進城，劉三伸個懶腰，正想與昨夜認識的那對姐弟打個招呼，卻發現牆角他們休憩的地方，早已空無一人。
“天亮了呢。”阿醜眯起眼望向天際那道逐漸拉長的金線，麵上仍帶著剛睡醒的痕跡。
下過雨的道路泥濘，所幸天色尚早，除了他們之外並沒有什麼行人，她心裏一陣輕鬆，與昨夜在破廟裏乍見那麼多人時的緊張截然不同。
“哎呀呀，我真是越發不習慣與人待在一起了呢。”都是身邊這隻妖怪害的。
“什麼？”負著包袱的紅蓮疑惑地轉過頭來。
阿醜嫣然一笑，“沒什麼，我隻是在想，前頭若還能遇上人家，咱們可要記得討些雨具。”
下山之前，她將可能遇到的種種情形都設想了一遍，把紅蓮撿的那堆行奩翻了又翻，整理出一個以她一人之力絕不可能帶著上路的包袱，沒料到天降大雨，令她明白了出門在外再怎麼準備也難沒有疏漏之處。這麼一想，丟給紅蓮背著的那個鼓鼓囊囊的包袱中，也有許多這一路都不會用上的東西吧？
他們下山之時，並沒有選擇經過她村子的路，由於瘟疫，鄰近村子的人都逃到了別處，一路下來皆無人煙。兩人在野外住慣了，倒不覺得有何不便，反倒是碰到第一個仍有人家的村莊時心情驀地緊張了起來。他們不敢入村，隻在村子邊緣的散落人家投了一宿，順道打聽有沒有經過的修行人。
及至瞧見別人都認不出紅蓮是妖，對待他的態度並無異樣，兩人膽子才漸漸大起來，日後碰到人時也不那麼緊張了。其時也出了山區，視野日漸廣闊，人家也逐漸多了起來，直至昨夜被雨困在破廟中，遠遠望見黝黑的城牆，便是他們離城鎮都近的時候。
也隻是望上一眼，便又折向西南，投入茫茫原野之中。
連著趕了兩天路，才在第二天入夜時望見獨戶農家的燈火，阿醜心下不禁歡喜，有人家就有水源，前日裏淋了一場雨，她早就想好好梳洗一番了。
於是仍按著這一路上的習慣，由她出麵借宿，紅蓮隻是不出聲地跟在後頭。這戶人家看似光景不錯，主人夫婦都已有些年紀，許是習慣了路人來問宿，並不多問便引他們到一間小小的側屋。阿醜連聲道謝，摸出些碎銀子要給主人權當食宿。
男主人摸摸已有些灰白的胡須，再看看兩人身上因風塵更顯粗舊的衣物，笑道：“你們姐弟倆連夜趕路，必是有要事在身，這點銀子還是省著日後需要時用吧。我兒子在城裏當差，偶爾留宿路人隻是給個方便而已，哪至於要收錢？”
阿醜臉上不由一紅，一來感覺唐突了主人，二來這些銀子也並非她的，而是從紅蓮撿的那些行奩中翻找出來的。她在兄嫂家寄宿時哪見過這麼多錢，如今卻隨意用著來路不明的銀子，不免心虛。
“若隻是借個房間住一晚倒還罷了，隻是咱們仍有許多要麻煩老丈的地方，若方便的話，還望能買些路上吃的幹糧。”好說歹說，才讓男主人收下銀子，也隻意思意思地取了一半。
當夜打點妥當後，主人熱了些簡單飯菜過來，紅蓮並不吃人類食物，幸好她以前務農時養就了好食量，加上連年荒災饞的，一人就吃了兩人的飯。
眼角瞥見紅蓮在狹小的屋裏走來走去，與平日安靜的樣子大為迥異，阿醜不由出聲：“你也餓了嗎？”
紅蓮點點頭，小聲說：“我聽到有雞叫。”
聽他語氣，仿佛恨不得當即活抓一隻來當晚餐似的，她忍俊不禁，推開通往後院的小窗張望，“是嗎？在哪裏？”
月下泥土的清新氣息撲鼻而來，用籬笆與野地隔開的一片園子多半被辟做了菜地，隻在牆角堆幾個雞籠，不時有從喉間發出的“咕咕”聲傳來。
她瞧見這幅景象，心頭微微一動。突地有些黯然，心想：若村子還在，若沒有那些禍災，我也許……仍是過著這樣平靜的生活吧？
她在兄嫂家過得算不上開心，不過明了女子總是要嫁人的，也曾幻想過日後有了夫家的生活。
希望那個人是個老實敦厚的男子，年紀大些、家裏窮些都沒關係，她能幹活，也不怕累，總可以把屬於她的家照理好的。日後，還想要個像小侄兒那樣惹人心憐的孩子，她會把一家人都喂得健健壯壯，誰也不許早死……
如今記起，竟已想象不出幻想著這些時的心情了。
就這樣與一隻妖怪在一起的話，以後的日子，看不清呢。
迷惘的思緒一閃而過，阿醜回頭，瞧見紅蓮巴巴望著自己，這才想起該做的事情。他隔上幾日便要喝些生獸血，自離了山林後便少有飛禽走獸出沒，他有時抓不著野物，又吃不下她帶的幹糧，忍餓的日子便拖得久些。因而每回碰上人家，阿醜總要拿銀子向人討隻家畜給他取血填腹。
“想買雞？”她在灶房裏找到女主人說明了來意後，對方果然露出奇怪的神色。
“是呀。”阿醜賠起笑臉，“我與弟弟兩人總在趕路，難得吃上新鮮肉食，如果可以想要隻活雞帶著，明早路上烤著吃。”
女主人笑起來，“哪有人趕路帶著活雞的？路上宰殺起來多麻煩呀！你們若想吃，明早晚些上路，我料理好了給你們當午飯。”
“……”問題是她要的是生雞血，不是雞肉呀。便是這點麻煩，讓她每回都得絞盡腦汁想理由解釋。
“我阿弟……呃，就是喜歡自個動手烤肉，這脾氣都是跟著當獵戶的叔叔學的，路上殺隻雞對他來說很容易的，真的很容易……”阿醜臉都漲紅了，越說越覺得自己的話漏洞百出，引人生疑。
幸好女主人沒有多想，隻道：“倒是個怪脾氣，好吧，明早便給你們抓隻上路吧。”她鬆了口氣，忙留下銀子連聲道謝著退了出來。
回到屋裏對紅蓮說：“討到啦，明早便抓了給我們。”
他一臉失望，眼睛直瞅著窗外，“不能現在抓嗎？”
“這都什麼時辰了？就算咱們厚著臉皮跟主人借廚房殺雞，人家也會覺得奇怪呀。”阿醜本有些惱他不體諒自己去討雞的狼狽，可見了他這樣子，又有些好笑，“要不你等夜深了趁黑摸一隻，明早起來，我同主人說你半夜肚餓，等不及便抓了一隻當宵夜？”取笑歸取笑，餓肚子的滋味她是再清楚不過，好言勸慰了紅蓮幾句，這才熄燈分頭睡下。
他平時真是一隻很安靜的妖怪，隻有在需要進食時才會這樣情緒不穩。阿醜隻聽說過吃人的妖怪，可像紅蓮這樣除了生獸血別的都不吃的可真有些奇怪。不管怎樣，喝雞血總比吃人要好多了，雖然她仍是不大習慣……紅蓮自個也不見得喜歡，要不他每回進食時也不會像做了什麼錯事一樣，避開她，不讓她瞧見他喝生血的樣子。
他若是由山獸變化而成的，必是隻黃鼠狼精。
思緒開始變得散漫時，似乎聽到外頭有嘈雜聲，阿醜在床上翻個身，半睜半閉的眼睨見門縫下流瀉而進的明亮燈火。
有人在輕輕敲門。
她驚跳起身，連忙下床拉開門閂，門外是男主人須發灰白的臉，隻是添了幾分樂嗬嗬的神色。
“我兒子突然回來啦，還帶了幾個朋友。”他說，“他們在外頭喝酒有些吵，兩位聽到了不必奇怪，也請不要介意，隻管安心睡便是。”
阿醜連聲應是，關了門才暗笑：這兩個老人家麵上不甚熱情，待人卻是真好，連這等小事也要跑來關照。
往屋角望去，紅蓮在地鋪上翻了個身，也不知是睡是醒——多半是還沒睡著的。
也是多日趕路疲累，這回頭一沾枕便沉沉睡去了，外頭有什麼動靜都入不了她的耳，男主人的擔心是多餘的了。