“臣謝殿下賞賜。”金荼鍥叩首站立，保持著半步落後的距離。
若非外臣要進入那南黎後宮，麵見護國鳳凰天女殿下實在不易。改舉孝廉製為科舉製的大事，又一日也離孟廉倌那隻圓滑狐狸不可，王上也不會非得要他來擔這個差事。
按禮本應居於國賓館的北玄護國鳳凰天女殿下，卻一直都被安置於南黎王的後宮之中。雖然名義上是陪著王太後同住祈福，可同為男子，那南黎王黎子衛的心思，天下間，又有誰人不知？
畢竟美人易得，“祥瑞”才是難求。
昔日朝堂之上，她擲金冠之舉、斥朝臣之言，一路傳至軍中，真真令人熱血沸騰，幾恨不能立時戰死以報家國。卻也讓她鳳凰天女之名，加上護國二字，名揚天下。
竟令有人言，“天賜鳳凰祥瑞，得之者可安天下矣。”
他雖武夫，不信鬼神之語，卻也知這“天下”二字之重。
可若不信，隻依她區區一弱女子之言，竟真的令那取之不盡的碧藍海水，不斷的化做雪白的晶瑩……
“將軍一路行來，有何觀感？”棄岸登舟，甩開離得過近的侍女們，低頭折下一朵雪白的蓮花掩麵，朱淚微聲輕笑。
“南黎繁華之景，遠勝我北玄。隻是民風過於柔弱而重利，不似我北玄兒郎豪爽。若為攻守之爭，這城中的軍隊，怕是不堪一擊。”挺胸、抬頭，帶著為將者的驕傲。
“將軍自從軍而抵禦蠻族劫掠十餘載，想必定然了解他們的作戰方式了？”素手輕弄葉，朱淚微笑。
“那是自然。草原蠻子們劫掠的手段，我北玄軍中那些善騎射的軍士，早已心裏有數得緊。”小舟在湖中飄飄蕩蕩的前行，可以獨麵蠻族大軍而麵不改色的金荼鍥，卻忍不住的伸手牢牢抓住船舷，這船若不小心翻了，他可是不會遊泳的旱鴨子。
“將軍既知知己知彼，百戰不敗的道理，又何必輕視南黎重利之風呢？將軍不要忘了，南黎上下雖重文輕武，卻也同樣占據著長江天險。洛水水網如織，我北玄軍士獨重於騎射，不習水戰者多之，若今日在水與之一戰，將軍以為勝負幾何？”
輕敵是要不得的，尤其是他這為將者的輕敵之語。她可還等著那雙碧眸的主人來接她過江呢！
憨厚的臉上露出一個淳樸的笑容，越過答案，金荼鍥伸出大手撓了撓頭皮，黝黑的皮膚露出一絲可疑的紅豔。“呃，這個，荼鍥受教了。隻是，請殿下不要這麼文縐縐的說話怎樣，金荼鍥是個隻懂得衝鋒陷陣的粗人，被廉倌那小子硬逼著背下來的詞已經要用完了！”
難得的露出一個開心而真心的笑容，朱淚笑著點頭。“在這南黎宮裏待久了，難得我說話也變得文雅起來了呢！
將軍此次回返不妨慢行，多多留意各處的地形民風。南黎織業繁盛，也可派人多多留意，將新製的織布機帶回宮中交與匠人仿製。又或有能耐寒的高產作物，還請將軍多加留意，帶予我北玄。”
“嗬嗬，這些個事情，王上有派專人負責，我回去把殿下的話轉告要他們留意也就是了。隻是孟廉倌那狐狸，那日曾說“鳳凰天女殿下”雖身為女子，卻也是天下無雙的國士之才，比我這個莽漢武夫要強上千百倍不止，我還不信。今日一見，他倒是難得的說了句實話。”
“金將軍太過獎了，有將軍這樣忠心的將士守衛疆土，百姓們才能安居，王上才能安眠。如今北玄國力漸強，我在這南黎宮中，也就活得更好過一些。”
被人視作國士又如何？國士無雙的榮耀，非她所求。她想要的，不過是最平凡不過的幸福而已。輕歎一聲，朱淚慢慢的別過頭去。
“請殿下放心。殿下是天賜於我北玄的護國天女，無論如何，終究有一日是要回歸北玄的。”金荼鍥語氣堅定的保證，卻終也忍不住的偷偷低下頭去，不願讓她看到他眼中的複雜。
送走了鳳凰天女殿下，王上即以縮減宮中開支為名，遣散出了宮中許多從未寵幸過的嬪妃宮女。再加上因父兄親眷獲罪，受牽連而逐出後宮的貴人們，一時後宮清冷。
月前，王上大婚。立了手握戶部，掌管北玄錢糧命脈的李家女兒為後。身為丞相的孟廉倌私下卻下了嚴令，所有南黎的官員不得透露半點消息出去，違令者以謀反罪名論處。
今日見了她這自請與國為質的護國鳳凰天女殿下，就算他金荼鍥是瞎子也終於明白到底是為了什麼。
隻是如今，他竟一點也不敢去想，北玄王立後這種宣告天下的大事。又能夠，又能夠瞞她多久？
“天女殿下，今晚黎王陛下親自設宴為金將軍餞行，剛剛還特地打發人過來，說要殿下務必出席呢！”輕手輕腳的撩開層層疊疊的紗帳，貼身侍奉的侍女輕聲呼喚著。
“知道了，這就扶我起身吧！先讓她們拿些點心過來，我墊墊肚子再沐浴。”懶洋洋的打了個哈嚏，毫無形象可言的伸著懶腰，朱淚慢慢的從床上爬起來，抖擻精神開始準備。
既來之，則安之。就算是與人為質又如何？隻要名義上她仍是北玄國高高在上的護國“鳳凰天女”殿下就好。她不焦慮、不哭泣。因為哭泣解決不了任何問題，更何況，這是她自己選擇的結果。
一入宮門深似海。
幸好，她雖不是腹黑而精於算計之人，卻也絕不是什麼沒見過人心險惡的單純丫頭。從家鄉的學院、職場，到初至此處的北玄後宮、朝堂，何處不需拚搏，又有何處不爭鬥？
隻是，這“宮鬥”的時光太過充實，令她幾乎沒有精力去關注時光的飛逝，更沒有空閑去為自己當初的選擇而疑惑。
隻有在夜深人靜的時候，才會偶爾在半睡半醒之間悄然的想起，想起那雙碧綠色的眸子，想起那冰冷卻媚惑的容顏。想起，他唇間的溫暖，悄悄掠過眼中的溫柔以及離別時，那慘然一笑的風情……
然後，就覺得，這南黎深宮的孤單與寂寞，似乎也不那麼難熬了。
因為有著希望……
轉眼間，在這南黎的深宮裏也過了一年有餘，該懂的、該做的，她早已輕駕熟路。更何況，南黎年少的王，那個有著純淨眼眸的黎子衛對她很是照顧，一切吃穿用度，幾與王後相仿。
不過，既是太後親至的宮廷宴會，又是以為北玄使者餞行的名目舉行。她，又怎能得了輕閑？
正式的換上火紅色北玄來使新帶來的北玄宮廷禮服，因為仍舊固執的不肯佩戴金玉，便隻好讓已然長及腰間的黑發柔柔的披散而下，仍用一條火紅的緞帶紮住發尾。
她的自信，她的驕傲，讓她周身都散發出奪目的光彩來，即便與那些滿身珠翠的貴婦相對，亦毫不遜色。