《史記》作者之略曆及其年代
《史記》百三十篇，漢太史令司馬遷所作。遷字子長（見揚雄《法言》及王充《論衡》），左馮翊夏陽人（據《自序》“司馬氏人少梁”語案推漢地），今陝西之同鄉韓城縣也。司馬氏世典周史，遷父談，以漢武帝建元元封間仕為太史令。談卒，遷襲官。遷生卒年不見於《太史公自序》及《漢書·司馬遷傳》，惟據《自序》雲：“為太史令五年而當太初元年。”張守節《正義》雲：“案遷年四十二歲。”以此推算，知遷生於景帝中五年（西紀前一四五年）。父談，學天官於唐都，受《易》於楊何，習道論於黃子。遷皆傳其學。遷又受業孔安國治《尚書》，聞《春秋》於董仲舒。喜遊曆，足跡遍天下，其所經行之地見於本書者如下：
《五帝本紀》：“餘常西至空桐，北過涿鹿，東漸子海，南浮江淮矣。”
《河渠書》：“餘南登廬山，觀禹疏九江，遂至子會稽，大湟，上姑蘇，望五湖。東窺洛汭大邳，迎河行淮泗，濟螺洛渠。西瞻蜀之岷山及離碓。北自龍門至子朔方。”
《齊太公世家》：“吾適齊，自泰山屬之琅邪，北被於海，膏壤二千餘裏。”
《魏世家》：“吾適故大梁之墟。”
《孔子世家》：“餘適魯，觀仲尼廟堂。”
《伯夷列傳》：“餘登箕山，其上蓋有許由塚雲。”
《孟嚐君列傳》：“吾嚐過薛，其俗閭裏率多暴桀子弟，與鄒、魯殊。”
《信陵君列傳》：“吾國大梁之墟，求問其所謂夷門。夷門者，城之東門也。”
《春申君列傳》：“吾適楚，觀春申君故城宮室，盛矣哉！”
《屈原賈生列傳》：“餘適長沙，觀屈原所自沉淵。”
《蒙恬列傳》：“吾適北邊，自直道歸，行觀蒙恬取為秦築長城亭障。”
《淮陰侯列傳》：“吾如淮陰，淮陰人為餘言韓信。……餘視其母塚。”
《樊酈滕灌列傳》：“吾適豐沛，問其遺老，觀故蕭、曹、樊噲、滕公之塚。”
《太史公自序》：“二十而南遊江、淮，上會稽，探禹穴，窺九疑，浮於沅、湘。北涉汶、泗，講業齊、魯之都，觀孔子遺風，鄉射鄒、嶧。厄困鄱、薛、彭城，過梁、楚以歸。……奉使西征巴、蜀以南，南略邛、笮、昆明。”
吾儕試取一地圖，按今地，施朱線，以考遷遊蹤，則知當時全漢版圖，除朝鮮、河西、嶺南諸新開郡外，所曆殆遍矣。
《史記》之名稱及其原料
本書中“史記”之名凡八見：（一）《周本紀》雲：“太史伯陽讀史記。”（二）《十二諸侯年表》雲：“孔子論史記舊聞。”（三）《十二諸侯年表》：“左丘明因孔子史記具論其語。”（四）《六國表》雲：“秦燒天下書，諸侯史記尤甚。”（五）《六國表》雲：“史記獨藏周室。”（六）《天官書》雲：“餘觀史記考事。”（七）《孔子世家》雲：“乃因魯史記作《春秋》。”（八）《太史公自序》雲：“史記石室金匱之書。”皆指古史也。“史記”之名，蓋起於魏、晉間，實“太史公記”之省稱耳。
《史記》所據之原料，據班彪《略論》，則（一）《左傳》，（二）《國語》，（三）《世本》，（四）《戰國策》，（五）陸賈《楚漢春秋》。今考本書中自述其取材者如下：
《五帝本紀》：“予觀《春秋》、《國語》。”
《殷本紀》：“自成湯以來，采子《詩》、《書》。”
《秦始皇本紀》：“吾讀秦記。”
《孝武本紀》：“餘究觀方士、祠官之言。”
《三代世表》：“餘讀牒記，稽其曆譜。”
《十二諸侯年表》：“太史公讀《春秋曆譜牒》。……秦記不載日月，其文略不具。……餘於是因秦記，踵《春秋》之後……著諸所聞興壞之端。”
《吳太伯世家》：“餘讀《春秋》古文。”
《衛康叔世家》：“餘讀世家言。”
《伯夷列傳》：“學者載籍極博，猶考信於六藝。”
《管晏列傳》：“吾讀管氏《牧民》、《山高》、《乘馬》、《輕重》、《九府》及《晏子春秋》。”
《司馬穰苴列傳》：“餘讀《司馬兵法》。”
《孫吳列傳》：“《孫子》十三篇，《吳起兵法》世多有。”
《仲尼弟子列傳》：“悉取《論語》弟子問並次為篇。”
《孟子荀卿列傳》：“餘讀孟子書。……自如孟子至於籲子，世多有其書。”
《商君列傳》：“餘嚐讀商君開塞耕戰書。”
《屈原賈生列傳》：“餘嚐讀《離騷》、《天問》、《招魂》、《哀郢》。”
《酈生陸賈列傳》：“餘讀陸生《新語》書。”
《儒林列傳》：“餘讀功令。”
大抵除班彪所舉五書外，史公所采主要材料：（一）六藝，（二）秦史記，（三）牒記（或即《世本》），（四）諸子著書現存者，（五）功令官書，（六）方士言。而秦火後“諸侯史記”之湮滅，則史公最感苦痛者也。
史公史料，多就地采訪，觀前條所列遊蹤可見。各篇中尚有明著其所親見聞者如下：
《項羽本紀》：“吾聞之周生。”
《趙世家》：“吾聞馮王孫。”
《魏世家》：“吾適故大梁之墟，墟中人言曰。”