十二年十月，高祖在會甀打敗了黥布的軍隊，黥布逃走後，高祖令其他將領繼續追擊他。高祖撤軍，在回京途中，他路過沛縣時停下來待了幾天。高祖在沛宮擺酒宴，把老朋友和父老鄉親都請來縱情開懷地暢飲。找到一百二十名沛中兒童，教他們唱歌。酒興正濃之時，高祖自己敲擊著築琴，唱起自己寫的歌：“大風席卷起來啊雲彩飛揚，聲威傳遍海內啊回到故鄉，怎樣能得到勇士啊守衛四方！”他讓孩子們跟著學唱。高祖又跳起舞來，情緒激動而內心感傷，流下行行熱淚來。高祖對沛縣的父老鄉親們說：“遠遊的赤子總是在思念著故鄉。盡管我建都關中，但是將來等我死後，我的魂魄還是會喜歡和思念沛縣。況且我一開始就是以沛公的身份來起兵征討暴逆，終於取得了天下，我要將沛縣當作我的湯沐邑，並免除沛縣百姓的賦稅徭役，讓你們世世代代不必納稅和服役。”沛縣的父老鄉親及親戚朋友天天暢快飲酒，談起往事來取笑作樂。十多天之後，高祖想離去了，沛縣父老堅決要留高祖多待幾日。高祖說：“我的隨從人馬太多，父兄們供養不起。”於是他離開沛縣。這天，沛縣全城百姓都趕到城西來敬獻酒食給高祖。高祖又留下來，搭起帳篷來痛飲了三天。沛縣父老都叩頭請求道：“沛縣有幸能夠免除賦稅和徭役，然而豐邑卻沒有得到免除，希望陛下您也可憐可憐他們。”高祖說道：“豐邑是我生長的地方，是我最不能忘的地方，隻是因為當初豐邑人在雍齒的帶領下背叛我而幫助魏王，我才這樣做的。”沛縣父老仍舊堅決地請求高祖，高祖才答應也免除豐邑的賦稅和徭役，與沛縣一樣。
太史公說：夏朝的政治忠厚質樸。忠厚質樸的弊端就在於使得百姓們粗野少禮，所以殷朝代之以威嚴恭敬。而威嚴恭敬的弊端是使得百姓們迷信鬼神，所以周朝代之以講究禮儀。講究禮儀的弊端是使得百姓們不誠懇。而要救治不誠懇的弊病，就莫過於提倡忠厚質樸。由此看來，夏、殷、周三代開國君王的治國之道好像是循環往複，終而複始。到了周朝至秦朝之間，可以說其弊端就在於過於破壞禮儀了。秦朝的政治不但沒有加以改變，反而加重刑法，這難道不荒謬嗎？所以漢朝的興起，承繼了秦朝殘敗的政局卻加以改變，使老百姓不至於感到倦怠，這是符合上天的規律的。