漢高祖這個人，鼻子很高，額頭凸起，有一臉漂亮的胡須，左腿上長著七十二顆黑痣。他仁厚愛人，樂善好施，胸懷豁達。他平素懷有幹大事業的誌向，不肯從事平常百姓生產勞動方麵的工作。到了壯年以後，他嚐試去做官，就擔任了泗水亭的亭長，他捉弄了官府中幾乎所有的官吏。他喜歡喝酒，喜好女色。常常去王媼、武負那裏賒酒喝，喝醉了就睡，武負、王媼看到他身體上常有龍盤繞，就覺得這個人很奇怪。每當高祖去買酒，就會留在店中暢飲，這時買酒的人也會變多，售出去的酒也是平日的幾倍。等到看到了有龍出現的怪事之後，到了年終，這兩家總是折斷記帳的簡劄，不再向高祖追討他賒欠的酒帳。高祖曾經去鹹陽服徭役，有一次秦始皇出巡，允許人們隨意觀看，他看後長歎一聲：“啊，大丈夫就應該這樣啊！”
單父人呂公和沛縣縣令關係要好，呂公為躲避仇人而投奔到縣令家裏暫住，後來就在沛縣安了家。沛中當地的豪傑和官吏們聽說縣令家有貴客，都前來祝賀。蕭何當時是縣衙的主吏，負責收賀禮，他對送禮的賓客們說道：“送禮不滿一千錢的，請坐到堂下。”高祖做亭長時，平素一向看不起這幫官吏，於是就在進見的禮帖上謊寫“賀錢一萬”，實際上他一個錢也沒帶。禮帖遞進去了，呂公大為驚訝，連忙起身到門口去迎接高祖。呂公這個人好給人相麵，看到高祖的相貌後就非常敬重他，請他到堂上坐。蕭何說：“劉季這個人一向好說大話，很少能幹成什麼事。”高祖就趁機戲弄各位賓客，他幹脆坐到上座，毫不謙讓。酒宴快結束的時候，呂公給高祖遞了個眼色，請他一定留下來，高祖喝完了酒後，就留在後麵。呂公對他說：“我從年輕的時候就愛給人相麵，我相過的人多了，沒有誰能比得上您劉季的麵相，希望您好自珍愛。我的親生女兒，願意許配給您。”酒宴散後，呂媼氣憤地對呂公說：“起初你總是想讓我們的女兒出人頭地，嫁給貴人。沛縣縣令與你要好，想娶女兒你不同意，你今天為什麼隨隨便便地就要把女兒許配給劉季了呢？”呂公說：“你們女人家不懂得這些事。”終於把女兒許配給劉季了。呂公的女兒就是日後的呂後，生了孝惠帝及魯元公主。
高祖當亭長的時候，曾經請假回家種田。有一次呂後和兩個孩子正在田中除草，有一個老漢路過這裏討水喝，呂後給他喝了水，還給他一些吃的東西。老漢在給呂後相麵後說道：“夫人您真是天下的貴人。”呂後讓他給兩個孩子相麵，他看了孝惠帝後說：“夫人之所以顯貴，正是由於這個孩子的緣故。”他又給魯元相麵，同樣也是富貴麵相。老漢剛走不久，高祖剛巧從旁邊的房舍走過來，呂後就把方才那老人路過此地，給她們看相的事都告訴了高祖，說他們母子都是大貴之相。高祖問那老人在哪，呂後說：“還沒走遠。”於是高祖就追上了老漢，問他剛剛的事，老人說：“貴夫人以及子女的麵相都非常像您，您的麵相簡直就是貴不可言。”於是高祖謝道：“果真如您老人家所言，我絕不會忘記你的恩德。”待到高祖顯貴的時候，始終找不到那老漢的去處。