秦王剛剛一統天下，便對丞相、禦史下令道：“寡人以渺小的身軀，起兵誅滅了暴亂，靠的是祖宗的神靈保佑，六國國王都受到了應得的懲罰，天下太平了。現在如果不改換名號，就無法彰顯我的功業，讓我名垂青史。請各位議定帝號。”丞相王綰、禦史大夫馮劫、廷尉李斯等人都說：“從前五帝的土地縱橫千裏，此外侯服、夷服等地區的各類諸侯有人來朝見，有人不來朝見，天子控製不了他們。現在陛下您興的是正義之師，討伐的是四方之殘賊，天下平定了，在全國設置郡縣，令法令歸於一統，這是亙古未有的局麵，五帝也比不過您。我們謹與博士商議說：‘古代有天皇、地皇和泰皇，其中，泰皇是最尊貴的。’我們這些臣子冒著死罪獻上尊號，王稱為‘泰皇’。命被稱為‘製書’，令被稱為‘詔書’，天子自稱為‘朕’。”秦王道：“去掉‘泰’，留下‘皇’，采用上古‘帝’的位號，稱‘皇帝’，其他就按你們商議的辦。”於是下令：“可以。”追尊莊襄王為太上皇。又下令道：“朕聽說上古有號而無諡，中古有號，死後根據生前的品行事跡定諡號。這樣做的話，就是兒子評議父親，臣子評議君主了，非常沒有必要，朕不認同這種做法。從今以後，廢除諡法。朕就叫做始皇帝，後代就按輩數計算，稱二世、三世直到萬世，永相傳，無窮盡。”
丞相王綰等人進言：“諸侯剛剛被擊敗，而燕國、齊國、楚國又地處偏遠，倘若不把他們設為王，就無法鎮服那裏的百姓。請立諸位皇子為王，希望皇上您能恩準。”始皇讓群臣商議此事，眾臣子都認為這樣做可行。廷尉李斯發表意見道：“周文王、周武王分封子弟以及同姓親屬甚多，可是他們的後代日益疏遠，互相攻擊，像仇人一樣誓不兩立，諸侯之間彼此討伐，周天子也無法阻止他們的爭鬥。現在天下靠陛下您的神靈之威方獲得統一，劃分了郡縣，若用國家的賦稅重重地賞賜那些皇子功臣們，很容易就能控製他們了。使天下人沒有邪異之心，才是天下太平的好辦法啊。設諸侯沒有好處。”始皇說：“過去天下人都苦於連年戰亂無止無休，就是因為那些諸侯王的緣故。現在我依賴祖宗的神靈才使天下初定，如果再設立諸侯國，就等於又挑起戰爭，想要求得安寧太平，豈不是很難嗎？廷尉說得對。”
於是天下分為三十六個郡。每郡都設置了守、尉、監。改稱人民為“黔首”。下令特許全國人民聚飲以示歡慶。收集全國的兵器，將其聚集到鹹陽，熔化後鑄成大鍾以及十二個銅人，每個銅人都重達千石，被放置在宮廷內。統一法令和度量衡的標準。統一車輛兩輪之間的寬度。使用統一的隸書來書寫文字。領土東到大海和朝鮮，西至臨洮、羌中，南到北向戶，北據守黃河為要塞，沿著陰山直達遼東。遷徙天下十二萬富豪之戶至鹹陽居住。而諸祖廟及章台宮、上林苑均在渭水南岸。