劉備的部下們卻不信這個邪。他們從純軍事的角度出發建議劉備要放下包袱輕裝上陣。劉備當然明白這句話的意思，可劉備以為人世間最重要的事情其實是負荷而行，沒有壓力就沒有動力。一個人隻有在兩種狀態下是沒有包袱的：剛出生時；與世長辭後。所謂赤條條來去了無牽掛。
所以劉備語重心長、淚如雨下地對他的部下們說：“舉大事者必以人為本。今人歸我，奈何棄之？”很有“我不下地獄，誰下地獄”的意思。便負荷前行，做人世間最沉重的那一個人。十萬百姓聞知此事又是一片哭聲，覺得道路雖然是曲折的，可前途是光明的。因為有劉備在。
這個不拋棄不放棄的人帶著他們往前走。
劉琮的命運在此時進入了倒計時。
因為曹操來了，不容置疑地來了。曹操要安排襄陽的一切，包括他們每一個人的命運。
事實上在此之前，劉琮的命運是有過轉機的。他的謀士王威告訴他說：將軍你既然已經歸降曹操了，劉備又已離開襄陽，如此一來，曹操肯定懈弛無備。這是個良機啊將軍，如果將軍能夠出奇兵，於險處設伏曹操，則操可獲也。殺了曹操就可威震天下，到那時中原雖廣，也可傳檄而定。這可是千古偉業，將軍切莫錯過。
王威的話聽上去很有誘惑力，但是對劉琮不起作用。因為一個首鼠兩端的人對任何建議都不會立馬拍板，而要論證再論證。劉琮就將王威的建議轉給蔡瑁去論證，可想而知，這樣的論證是殘酷和血淋淋的——王威被剝奪了建議權。他的生命也差點被剝奪，蔡瑁一怒之下要殺王威，後被蒯越阻止。
由此，劉琮的命運裏就少了主動出擊的成分，隻剩下了任人擺布。任曹操擺布。曹操在一個天不刮風天不下雨天上有太陽的日子裏任命劉琮為青州刺史，並且即日起程。
劉琮怕怕了，他突然覺得青州很有可能是他人生的終點，便不願去，給出的理由是“不願為官，願守父母鄉土。”事實上這樣的理由是蒼白的——對於一個放下武器舉手投降的人來說，抵抗力等於零——去不去青州不是劉琮說了算，而是曹操說了算。
曹操哄小孩（劉琮在曹操眼裏還真是個小孩，不管是歲數還是智商）似的對劉琮說，乖，聽話，青州靠近帝都，我教你隨朝為官，是為了免在荊襄被人圖害。你這孩子，怎麼不懂我的心呢？
劉琮確實不懂曹操的心。他隻知道這個跟他父親同輩的人在占領了荊州之後又將他驅逐了。所謂“永為荊州之主”的承諾雲雲，隻是一句哄小孩的話語，當不得真的。便上路。無奈地上路。
陪伴劉琮一起上路的是他的母親蔡夫人。還有故將王威。王威本來可以不去青州的，就像其他官員一樣，將劉琮人等送至江口就可返回。王威沒有返回。他想看一看這個人的結局。還有自己的結局。
他們都是這個時代的棄兒。棄兒的命運是不是一定很慘？劉琮和王威希望上蒼給出的答案是否定的。
卻是肯定。當於禁奉曹操之命將手中寶劍捅入他們的後背時，劉琮這才知道，自己曾經錯過一次挽救自己性命的機會。盡管那樣的挽救是有風險的，沒有絕對的勝算，卻是唯一一次有可能改變命運走向的機會——很可惜，他沒有把握住，而是將自己的命運交給他人去裁決……
劉琮臨死前看一眼同時中劍的王威，發現這個老實人一臉悲憤卻又無可奈何，就像一隻被叉子叉住的青蛙，雖然四肢亂動，敗局卻已注定。
就像他，就像他身後的荊州，都已是曹操自由裁量的對象。
蔡瑁的命運要好得多。若幹個日子之後，已經當上鎮南侯、曹操水軍大都督的蔡瑁在總結自己的成功之道時說了這樣一句話：識時務者為俊傑。
不錯，人生的很多道理都在老生常談中。老生為什麼常談？就因為這些道理都是一句頂一萬句的人生總結。是用血寫成的。比如王威的血。