趙武靈王二十七年（前299），為了使自己集中精力開邊拓土，趙武靈王作出了一個錯誤的決定，把自己的王位傳給愛子何，此即趙惠文王，並以三朝元老肥義為相。他自稱趙主父，親自帶兵在西北作戰。在奪取中山、林胡的大片土地之後，趙國的勢力已經發展到秦國的大後方，對秦國形成極大的威脅。從戰略上來講，趙國已經占據了主動。看到時機成熟，趙武靈王開始準備實施下一步戰略目標：從雲中（今內蒙古大青山以南、黃河以南、長城以北之間）﹑九原（今內蒙古包頭西北）直接南下進攻秦國。為此，他進行了全方位的布局。趙惠文王元年（前298），趙武靈王向秦國施加壓力，迫使宣太後任命親趙的樓緩為相，以便為趙國謀得更多的利益。為探明秦國虛實，做到“知彼知己”，樓緩入秦時，趙武靈王又假扮隨從，深入秦國考察，收集情報，並隨樓緩晉見宣太後與新立的秦昭王。不過，宣太後與秦昭王也非等閑之輩，他們見一向高傲的樓緩對他身後的這位侍從卻絲毫不敢造次，時不時地還看著他的臉色說話，頓起疑心。再看這位侍從，氣宇軒昂，一表人才，就知道是尊人物，於是就有心試他一試。經過一番對話，宣太後更加堅定了自己的看法，認為此隨從必為人中龍鳳，一個念頭在她腦海閃過：難道是他！？敏銳的趙武靈王已感覺到宣太後和秦昭王對自己的身份有所察覺，在這次會見結束後，當機立斷，取小道返回趙國。待宣太後準備設計捕拿他時，他已輕鬆擺脫。這次秦國之行大獲成功，為趙武靈王攻秦提供了第一手情報。很可惜的是，曆史沒有留給趙武靈王進攻秦國的機會，很快，趙武靈王為自己的錯誤決策付出了代價。
事情還得從趙武靈王十六年（前310）遊大陵時的一個春夢說起。趙武靈王夢見一位妙曼的少女邊彈琴邊歌唱，醒來之後，頓覺“六宮粉黛無顏趙惠文王四年（前295），趙主父帶著趙惠文王遊沙丘宮，兩人並沒有住在一起，這給趙章和田不禮施展陰謀留了空子。他們假稱趙主父的詔令召趙惠文王，準備將其幹掉。不明就裏的趙惠文王便帶著肥義等人前往。走在最前麵的肥義首先遭了殃，被趙章和田不禮一夥殺害。在高信的拚死保護下，趙惠文王幸免於難。公子成和李兌聽到趙章一夥作亂的消息，立即調集自己的人馬趕來平亂。經過一番血戰，趙章戰敗，叛亂被公子成和李兌平定，趙章的黨羽也被斬草除根。
戰敗的趙章走投無路，逃到了趙主父所居住的沙丘宮。糊塗至極的趙主父第四次犯下致命的錯誤，他企圖包庇已成為趙國公敵的趙章。公子成和李兌率領人馬一路追殺過來，包圍了沙丘宮，強行將趙章殺死。之後，兩人怕趙主父一旦重回政治中心，找他們秋後算賬，索性一不做二不休，仍命軍隊將沙丘宮層層圍住，逼迫沙丘宮內趙主父的所有隨從離開，隻留下成為孤家寡人的趙主父一人，並斷絕了食物和飲水的供給。龍困淺灘的趙主父萬般無奈，隻好靠射獵飛鳥充饑。勉強維持了三個月後，活活餓死在沙丘宮！
趙武靈王是個成功的改革家，卻不是善始善終的政治家！