跟大衛·布萊恩講意誌力研究之前，我們先問了他一個問題：他的哪個特技表演是最難的？可以理解的是，這個問題他並不好回答。這麼多種折磨，這麼多種痛苦。在奧普拉的節目中憋氣17分鍾是很可怕，但時間不長。又可怕時間又長的是，站在柱子上35小時。這個特技表演的最後一部分，要一邊與幻覺作鬥爭，一邊抑製住困意（如果打盹兒，就會從8層樓高的地方掉下摔死）。最漫長的痛苦是，在泰晤士河上方的樹脂玻璃箱子裏待44天不進食。他不僅要看著下麵的人吃得很歡地走開，還要看著一個巨大的電池廣告牌，上麵寫著“意誌力不足之時”。他想欣賞廣告的幽默，但是越來越難做到。“第38天時，我感覺嘴裏有硫黃的味道，因為我的身體已經在吃自己的器官，”他回憶說，“我渾身都痛。當你的身體開始吃你的肌肉，感覺就像一把刀正在紮進你的胳膊。”
但是，布萊恩告訴我們，最難的特技是在由大冰塊拚合而成的“冰棺材”裏待上63小時。工作人員把他密封在6噸重的大冰塊裏放在時代廣場，他的臉距離冰塊頂部隻有半英寸。幽閉恐懼襲擊著它，寒冷讓他立即發抖。盡管接下來三天天氣出奇的暖和，但是他待在“冰棺材”裏還是凍得瑟瑟發抖。更糟糕的是，天氣暖和，冰塊融化，冰水滴在他的脖子上、滑到他的背上，他就像在受中國的水刑。與此同時，他不能打盹兒，因為靠著冰塊就會生凍瘡。無法睡眠到最後一天時已難以忍受，而那天網絡電視會在黃金時段實況轉播他從“冰棺材”裏出來的全過程。
“我開始覺得自己不對勁，”布萊恩說，“器官衰竭我熬過了，但是精神壓力才是最糟的。我透過冰塊看著站在我麵前的一個男子，問他什麼時間了，他說，‘兩點’。我對自己說，‘哦，男子漢，我一直要這樣做到晚上10點。還有8個小時。’我告訴自己，一旦隻剩6個小時就沒有這麼糟，這樣我隻需再忍兩個小時。我就是運用這個時間轉換技巧來改變看法，熬過整個特技表演的。我等了至少兩小時，隻是耐心等待，那很難。我聽見有人說話，我看見人們的影子倒映在冰塊上。我沒有認識到，所有這一切都是剝奪睡眠造成的幻覺。你不知道周圍怎麼啦，你以為那是真的，因為你是醒著的。所以，我等了兩小時，然後透過冰麵問那個男子幾點了。”
盯著冰麵時，布萊恩還有足夠的心智資源意識到這個男子很像兩點時的那個男子。然後，他發現確實是同一男子。
“他說，‘兩點過五分’，”布萊恩回憶說，“那個時候，情況真的很糟了。”
無論如何，他還是堅持到預定出來的時間，但是出來之後，他頭暈眼花、語無倫次、虛弱不堪，馬上被救護車送往了醫院。“最後，我開始認為自己在煉獄。我真的相信自己正在接受審判，正在等待是去天堂還是地獄。那最後8小時是我經曆過的最糟狀態，能熬過去不放棄，已經是超極限的發揮。”
是的，那確實聽起來像所有特技中最難的一個。但是，聽我們講了鮑邁斯特等科學家的實驗後，布萊恩繼續說了一些令我們意外的事情。了解到意誌力增強練習多種多樣的好處後，布萊恩點頭說：“那真是太有道理了，你在培養自製力。現在回想起來，每當我為一個特技訓練設定了一個目標，我就改變了一切——我在生活每個方麵都很有自製力。我堅持每天閱讀，堅持健康飲食。我做好事——去醫院看望孩子，盡我所能為他們做事。我體內有著與人截然不同的能量。我完全自律，不放縱，吃東西主要看是否有營養，從不喝酒。我基本上不浪費時間。但是，一旦完成了訓練、實現了目標，我就滑到相反的極端，沒有自製力，而且好像做什麼都是如此。當我不再健康地飲食，我也不再能坐下來像以前那樣閱讀同樣長的時間。我不再用同樣的方式利用我的時間，而是浪費了很多時間。我喝酒，做蠢事。特技完成後，我會在3個月內從180磅胖到230磅。”