有幾個最成功的策略是兩個澳大利亞心理學家梅甘·奧騰和肯·程開發的。他們廣泛招募那些想改進生活某個方麵的人，不過有一個要求，即生活的這個方麵可以通過給予直接幫助來改進。他們把人分為兩組，一個是實驗組，立即給予幫助；另外一個是對照組，稍後給予幫助，但會有效地確保實驗組和對照組有著類似的目標和欲望。每個人都得到同樣的服務，但是有些人要等候一段時間才能得到服務；等候期間，這些人與那些得到指導做意誌力增強練習的人進行同樣的測驗和評估。而那些練習與人們的目標有直接關係，這樣他們就可以看到遵從指導的好處，進而得到鼓勵。
有個實驗招募的是想讓身體更健康但沒定期運動的人，其中一些人立即免費加入一個健身房，並在實驗人員的幫助下製訂了定期運動計劃。這些人寫日誌，記錄每次運動。另外一個實驗招募的是想改進學習習慣的學生。立即得到幫助的那組人，在實驗人員的幫助下確定了長期目標和總任務，並把長期目標分解成分期目標、把總任務分解成小任務。他們的學習計劃還要配合他們生活的其他方麵（像兼職）。在執行計劃的過程中，他們寫日誌和日記監控進展。還有一個實驗招募的是想改進理財習慣的人。在實驗人員的幫助下，他們製訂了預算並計劃用什麼方法存下更多錢。除了記賬，他們還寫日誌記錄他們的感受和他們想花錢又不能花錢的掙紮——如何強迫自己待在家裏以回避商店櫥窗的誘惑，或者如何強迫自己犧牲度假來省錢，或者推遲原本定期進行的購物。
在所有實驗中，被試者不時來實驗室做一個看起來與自我改進項目沒有關係的練習。在這個練習中，被試者必須看著電腦屏幕，屏幕上有6個黑色方塊，其中3個方塊會閃耀很短一段時間，然後所有方塊會在屏幕上滑動，隨機改變位置。5秒鍾後，被試者必須用鼠標指出哪些方塊是最初閃耀過的方塊。這樣，要想取得好成績，你必須用心記下應該一直盯緊哪些方塊。讓這個練習變得更難的是，其間附近有台電視在播放艾迪·墨菲（EddieMurphy）的單人滑稽喜劇表演（不時傳出觀眾的笑聲）。如果你去看他或者太過專注地聽他說笑話，你就盯不住方塊。為了獲得高分，你必須忽略笑話和笑聲，把注意力集中在枯燥的方塊上。這個練習絕對需要自製力。每次來實驗室，被試者都做兩次這樣的練習。第一次在一到實驗室還很精神的時候做，第二次在稍後損耗了意誌力之後做。
所有這些實驗的結果基本上呈現出一樣的模式。時間一周周地過去，那些定期在健身、學習、理財中訓練自製力的人，越來越擅長忽視艾迪·墨菲的喜劇表演而跟蹤移動的方塊。特別是，最主要的改進體現在抵製損耗上（也就是，每次來實驗室做的第二次自製力測驗，成績越來越好）。因此，練習增強了被試者意誌力的耐力，讓他們在損耗了心智資源後仍能堅持抵製誘惑。
不足為奇的是，他們接近了各自的目標。定期運動的人，身體更健康了；改進學習習慣的人，做完了更多家庭作業；改進理財習慣的人，存下了更多錢。但是，還有一個真正的驚喜——他們在其他方麵也有改進。學習項目中的人報告說，健身多了、亂花錢少了。健身項目中的人和理財項目中的人報告說，學習更勤奮了。