這時，不知從何處傳來貓的叫聲。
４５
一夜的亂夢讓我精疲力竭。一會兒是一個瞎眼的算命先生坐在我的對麵，他黑洞洞的眼眶朝向我說，別隱瞞了，你就是小妮的姐姐；一會兒又是我站在陽台上，一隻黑貓像小狗一樣在我腳下撲騰，仿佛要逼我從陽台上跳下去似的；另一個讓我心悸的夢是我看見小妮，在一個光線很暗的地方，她衣衫破爛，蹲在地上仰頭對我說，我想回家……
我醒了，心裏突突直跳。我想起了小曾在畫家門外偷聽到的對話——
女孩的聲音：我想回家。
畫家的聲音：不行，回去後你姐姐會殺了你的。
我必須去畫家那裏搞個明白。有危險嗎？我不在乎。
上午，我敲響了畫家的房門。門開了一條縫，我看見了一張女孩子的臉。厚厚的嘴唇，是菊妹！她看見我便砰地一聲關上了房門，同時飄出來一句話，畫家到鄉下去了。
這個在雪糕店上吊而死的女孩，我看見了她！盡管早已知道她在畫家屋裏出沒，還聽見過她從浴室裏傳出的聲音，但此刻在門縫裏看見她時，我還是有點暈眩。
她為何快速關上房門？是小妮和她在一起嗎？
我再次敲響房門。這次，門一鬆動時我便一擠身撞了進去。
菊妹吃驚地說，不是給你講過了嗎，畫家不在家。
我一身正氣地看著她。這是個二十歲左右的女孩，身材碩壯，胸脯和臀部都很大。
我轉身去各個房間包括廚房洗手間都察看了一遍，她跟在我的後麵問，你找什麼呀？
我盯著她，不說話，我看見她脖頸處似乎還留著很淺的印痕。那是上吊留下的痕跡。我後退了一步。
她轉身走去，將半開的房門緊緊關閉，然後在門後回轉身對我說，既然來了，你就陪我說一會兒話吧。我有點毛骨悚然，我問，你想說什麼？
她說，我知道，你一直在監視著我是不是？我每次上樓下樓，你都在你家的門縫裏偷看我，你為什麼要這樣？
我明白她什麼都知道了。便反問道，你為什麼要從樓梯上扔下一張白紙，上麵寫一個“死”字？
她笑了，有點可怕地說，我討厭你，我是死過一次的人了，你也去死吧。
我心裏猛地發緊，嘴裏有了血腥味，我將血跡吐在手巾紙上。
我不知道她的皮膚劃開之後有沒有血液，總之，這紅色的東西讓她駭然。她吃驚地問，你怎麼了？
我說，小毛病，牙齦出血。
不對，你要去醫院檢查檢查。她說，我有個姑姑，就是嘴裏吐血死的。是肺上出了問題。
她給我端來一杯水，剛才的怒氣變成了善意，讓我一下子還不能適應。
她歎了一口氣說，我們都是女人，如果你也喜歡畫家，沒有必要跟我過不去。
我說，菊妹，你誤會了，我和畫家隻是鄰居關係。
你怎麼知道我叫菊妹？她疑惑地望著我，是畫家給你講的？
我說，是雪糕店旁的人給我講的。
菊妹突然哈哈大笑。我惶惑地問，你笑什麼？
她說，一定有人對你講我上吊死了，原來你是將我看成鬼魂了吧？
我張了張嘴，一下子說不出話來。她接著說，我上吊被救下後，在醫院撿回了一條命，但我從此再也沒回雪糕店去工作，也許有人以為我死在醫院裏了。
我將信將疑，便問，你為什麼上吊？
她埋下頭沉默不語，我看見有眼淚從她臉上掉下來。過了好一會兒，她才抬起頭說，我將老板給我進貨的錢搞丟了，整整1200元哪，我怎麼賠得起？我家在農村，全家人一年的收入才幾百元，如果向家裏求救，父母會打死我的。可是，我自己又到哪裏找錢賠給老板呢？絕望中我隻有一死了之。我上了吊，醒來時已在醫院的病床上，老板嚇壞了，他說錢丟了就算了，你可千萬別這樣，不然你家裏會找我要人的。
菊妹的話讓我恍然大悟。我遞給她一張紙巾擦眼淚，接著好奇地問，你怎麼認識畫家的？
菊妹說，她從醫院出來後，再也無臉回雪糕店去工作，便去了一家家政公司，她的工作是上門為居民打掃衛生。不久，便到了畫家家裏幹活。畫家與公司訂的是每周打掃一次衛生的合同，她到這裏的機會便多了起來。畫家很喜歡她，可是她至今不敢相信這是真的。因為她看見畫家所畫的女人都非常漂亮。有一次做愛時她提出了這個疑問，畫家突然很粗魯地說，我隻喜歡和你這樣的女人幹。
菊妹講到這裏，有些不好意思地問我道，珺姐，他是真的喜歡我嗎？他經常提起你的名字，我以前以為他也喜歡你呢。
我說，他也許喜歡和我談話，僅此而已。還有他所畫的女人，他崇拜她們，但和喜歡你不一樣。、
我敢於作出這個判斷，是菊妹的講述讓我想起了從書本上看到的一些知識，聯想到畫家和何姨在年輕時的沒有結果的戀情，我完全明白了畫家是一種怎樣的人。在他貌似強壯的外表下，藏著的是一顆無比自卑和膽怯的內心。隻有童年時代的某種特殊經曆才能產生這種畸形，隻是我現在不便了解他的過去了。
菊妹無法理解我的話，迷惑地問，崇拜和喜歡不一樣嗎？
我想說，崇拜是對一種可望而不可及的東西向往。但這種話仍費解，我改口說道，崇拜的東西像神一樣，不能真正接近。
哦，菊妹似懂非懂地說，就像畫室裏那幅光著背的女人的畫一樣，是麼？畫家說這女人會從畫上走下來。我開始不信，後來在半夜果然聽見畫室裏有聲音，桌上的筆筒有次也滾到地上去了，真像是有人走動一樣。
幽靈的陰影再次籠罩著我。我問你在這屋裏真正看見過人影沒有？
菊妹說，從沒看見過。
我將小曾在門外聽到的對話對她講了，不過我沒出賣小曾，而說是我有次來找畫家在門外聽到的。
菊妹毫不猶豫地說，那是我和畫家在說話。我想回家，因為在城裏待了兩年了，我覺得很悶，雖說能掙點錢，但總是被別人呼來喚去的，還不如回到鄉下自由。可畫家不讓我回去。我有個姐姐是瘋子，有一次她突然拿起一把菜刀要殺我，嚇得我跑到屋後的山坡上去了。
我相信了菊妹的話。看來，不少神秘都是由於隔著一道牆，或者一道門而產生的。菊妹也很釋然，她說今天見到我消除了誤會，今後上樓下樓也不用擔心我的監視了。
正在這時，畫室的門仿佛被人從裏麵無聲地打開了，正在客廳裏的我和菊妹都驚了一下。
誰在裏麵？
菊妹說沒人，可能是風吹開了門吧。
我和菊妹走進畫室。地板上有幾個濕濕的腳印引起了我的注意。菊妹說這是她踩下的，剛才我敲門時，她正在擦地板。
不遠處的地上果然有一個裝著水的塑料桶，地板上還有一團抹布。菊妹說她得做事了。
菊妹跪在地板上用抹布認真地擦起來。那姿態很像是一幅年代久遠的女仆的畫像。
我想起了馮教授上課時所講的一句話——征服和被征服都是人的一種本能。
我抬頭望著牆上那幅裸背女人的畫像，這屋裏除了她，已經別無秘密。我相信我和她心靈相通，不然我不會無數次在夢中看見她。我期待著她能告訴我小妮的去向。我下樓回家，何姨又外出尋找小妮去了，房子裏顯得異常空蕩。也許是昨夜沒睡好的原因，我覺得頭昏腦脹，便在書房裏我的小床上躺下，很快就迷糊起來。朦朧中我看見大學開學了，不少新生在排著隊報到，小妮也在其中，我走過去招呼她，可她卻將頭扭向一邊，好像還在生我的氣……
我睜開眼，心想這是個好兆頭，它說明小妮會回家來繼續讀書，一年後會考上大學的。
手機突然響了，是小妮打來的嗎？我在心跳中看了一眼來電顯示，唉，是趙開淼的電話。
他問我貸款一事的進展情況。我說，申請表已交上去了，得有個審批過程嘛，請耐心等等。
自從將他的真實資產狀況交給調查公司以後，我和他通電話總有點做了虧心事的感覺。我盡量讓語氣平和，以免讓他生疑。
我聽見他在電話上發出焦慮的歎息聲。