致薩米爾·哈蒂立伯先生
哈蒂立伯先生：
長期以來我相信，就是說，不管怎樣，要很重視記憶和模仿。
除了對上帝和人類的愛，再沒有什麼目的或可尊敬的事可以感動我了。然而，關於寫教育改革的問題，雖然它是一件很重要和光榮的事，也是國家以往荒廢，現在要做的事，可是，如果不是被您的熱心懇求所感動，我是不會答應寫的。因為現在我的思想一半已轉移到追求其他一些事物上去了。知識及其應用已成為增強誠實、公正生活和和平的一個重要推動力。這個目標戰勝了我，因為它是一個對國家有利的、能激勵人向往的深思遠慮的問題。我聽說，您在我們一些最有智慧、最高貴的人中獲得了同樣的聲譽。請不要提起我們在國外的學術上的通信，以及花在這方麵的辛勞。這或者是上帝的意誌，也或者是自然的安排。這是上帝的工作。我不能象您那樣有聲譽和受尊重。您失去了辨別力，卻強加於我一個不合適的沉重的課題。在我們的交談中，您偶然得到一種滿足的信念，那就是要我在這方麵談些意見。在這時，我既不會也不能受良心的責備去推延這種立刻需要的、有機會嚐試的、上帝決定的事。所以，我不拒絕您加在我身上的無論是來自神的或人類的恩惠。我必須立即執行，坐下來寫您請我寫的東西。有一種沉默已久，自發的良好教育觀念出現在我的頭腦中，它比已實行的更加廣泛深入可靠，且花費的時間也較少。
請相信，我將努力去做我說過的話。我相信這個國家將有非常需要的事情要做。在此，我告訴您，為了節省時間，我曾閱讀了古代有名作家的著作，以及現代為誇美紐斯的《大教學論》等著作，從中受益匪淺。假如您能高興地接受這些精辟的意見和資料，它曾照亮了許多勤學的和沉思的尋找文明知識的人們，那麼，這些知識將使您高興。在此，我將把它們提供給您，供您參考。
我們學習的目的是恢複我們前人荒廢的東西，這要恢複對上帝的正確認識，用這種知識去愛他、模仿他，象他一樣，使我們的心靈更接近真正的德性，並與美好的信仰相結合，使之趨於至善。但是我們的理解不能在自身內找到，要在能感覺到的東西上找到。它不是明 顯地來自對上帝的知識和不可見的事物，而是來自有規律的研究可見的事物。我們需要用同樣的方法用於謹慎的教學。我們看到每個國家提供的經驗和傳統不夠用來進行各種教學。所以我們首先要教那些既聰明又勤奮的人的語言。語言不過是傳達那些我們需要知道的、有用的東西的工具。雖然一個語言學家常常以其掌握了世界上所有的語言而自誇，但是，假如他不研究在語言中的具體東西字和專門詞彙，那麼他就不是一個有學問的人，就象自由民和商人隻精於方言。由於出現了錯誤，致使學習普遍的不快和失敗。首先，我們不恰當地花費七八年時間僅僅用於可憐的拉丁文和希臘文上。本來，用別的有效方法加上勤奮，在一年內就可以學成。在這點上，我們日後要精練。在中小學和大學校裏，我們的時間部分浪費在愚蠢的空虛中，部分浪費在荒謬的強求上，強迫兒童用空洞的理智去作文、寫詩和演說，這就是最好的判斷，也是兒童腦子裏長期充滿優雅的諺語、格言和豐富的虛構的最後結果。我們知道，知識不是從可憐的年輕人的腦子裏擠出來的，好比鼻子流出的血，和摘不成熟的果子。除了由於他們並未經過正式英語習語的訓練，使拉丁和希臘方言不規範這種不良習慣外，還有不良的閱讀習慣。他們對完美的作品並沒有不斷的、審慎的閱讀、討論和領悟的良好習慣。他們缺乏嚐試。假如把經過準備的講話以一定方式儲存在記憶中，引導他們去付諸實踐，同時選擇一些簡單的書讓他們精讀，那麼他們不久就能進入學習美好事物的本質，再按一定次序學習文字，這就能使他們很快地掌握語言的能力。我認為這是學習語言最合理的和有利的方法。我深切希望我們的青年能依此說明上帝的價值和教授文學最有用的方法。此外，我還相信，大學至今仍沒有從典型的粗俗的年代中解脫出來，這是一個傳統的錯誤。他們認為開始學習文學最容易，因為它說的情理最明顯。他們表現了年輕的初學者初次接觸這個最高智力抽象的邏輯學和形而上學的看法。他們最近放棄了文法部分，沒理由地堅持去學習幾個單詞的可悲結構。而現在，突 然又轉到另外一個方麵，他們用動搖和混亂的理智、破碎的概念和嘲弄、欺騙等胡言亂語，在深不可測的不安靜的深處爭論不休，把學習置於敵意和不顧，雖然他們希望得到有價值的和令人高興的知識。這種學習直到青年時代，還在各方麵要求或影響他們，不是讓其去當一個有野心的和貪財的人，就是去當一個無知的熱情崇拜者。一些人被引誘去作法律買賣，他們的目的不是放在對正義和公平的慎重和神聖的思考上，(並未教給他們這些)，而是放在爭論名詞的思考上，無休的爭論和流水的酬金上。其他人從事國務工作，他們的靈魂沒放在道德的原則上和真正寬宏大量的培養上，而把阿諛、奉承、詭計和一些什麼警句作為無上的智慧。他們自願地把奴隸身分滴入他們貧瘠的心窩。在我看來，這不是捏造。最後一些人，他們不學習，欣賞舒適和奢侈，終日吃喝玩樂，看來這是一種最聰明和最安全的辦法。這些都是在大、中、小學中，我們浪費青春少年時間的結果。