《孫子兵法》飲譽千年，傳抄翻刻者曆代不斷。自曹操開注《孫子》先河之後，更是注家蜂起，產生了眾多的版本，有抄本、印本、紙本、竹簡本、白文本、注解本、單行本、叢書本、漢文本、少數民族文本（如滿文本、西夏文本）等。據現存有關書目統計，中國曆代注解批校《孫子》者有兩百一十家，各種版本近四百餘種。現存最早的版本是銀雀山漢墓竹簡本《孫子兵法》，1972年4月臨沂銀雀山一號和二號西漢墓出土的竹簡，包括《孫子兵法》、《孫臏兵法》、《六韜》等先秦古籍。大批竹簡出土，特別是失傳一千多年的《孫臏兵法》等古佚書的重新發現，具有重大的科學研究價值。竹簡出土時浸泡在爛泥汙水中，朽壞殘斷情況十分嚴重，由中國大陸文物保護科學技術研究所、山東省博物館等單位清洗整理。山東省博物館、北京大學、中科院曆史研究所等單位考釋校訂，逐步將全部四千多號整簡和殘簡編輯成書，由文物出版社陸續出版。1975年出版譯文本，戰士出版社1976年翻印。
現存最早的刻本是南宋孝宗光宗年間的《武經七書》本和南宋寧宗年間的《十一家注孫子》本。宋刊《武經七書》現藏日本靜嘉堂。國內通行的是1935年上海商務印書館采用中華學藝社借照靜嘉堂藏本膠片影印出版的《續古逸叢書》本。宋刊《十一家注孫子》存世有三部，北京圖書館藏有一部足本和一部殘本。現存最早的《孫子》單注本是影宋本《魏武帝注孫子》。最早的少數民族文本是西夏文本。宋以後，《孫子》的版本很多，但大體上都是從《武經七書》本、《十一家注孫子》和《魏武帝注孫子》這三種版本演化而來，其中尤以《武經七書》本為最多。
現代人以馬克思主義為指導研究《孫子》的首推郭化若將軍，其代表作是《孫子譯注》（上海古籍出版社1984年版）。校刊用功最勤的是楊炳安《孫子會箋》（中州古籍出版社1986年版）。以注解信達準確見長的有軍事科學院戰理部《孫子兵法新注》（中華書局1977年版）。解說通俗而深刻的有吳如嵩《孫子兵法淺說》（戰士出版社1983年版）。
《孫子兵法》不僅在中國傳頌不絕，而且遠播全世界。孫子兵法在唐朝時傳入日本，1660年譯成日文，1772年譯成法文，1905年譯成英文，1910年譯成德文。據統計，被譯成日、法、俄、英、德、意、捷克、羅馬尼亞、希臘、丹麥、西班牙、希伯來、阿拉伯、印度、泰米爾、印尼、朝鮮、蒙古、越南、緬甸、泰國、馬來西亞等二十七種語言文本，不少文本還有不同譯本。全世界已有數千種關於《孫子》的專著先後問世。需要補充說明的是：十三篇奠基於春秋時代的孫武，基本完成於戰國中期或稍前的兵家，而定型於秦漢之際。以後雖有多次編訂之舉，但其基本內容和體製則無大變化。它的成書與《管子》、《墨子》相類，不但有一個過程，而且也是集體智慧的結晶。它是我國春秋戰國時代戰爭經驗的基本總結和理論概括。
二、《孫子兵法》的注解與編訂
（一）《孫子》的幸免秦火與漢代的三次大編訂
《孫子兵法》一書問世後，雖受到普遍重視並得到廣泛流傳，但過了戰國，情況就發生了變化。
眾所周知，秦始皇統一六國後，為了加強其思想統治，曾大肆焚書。那麼，《孫子兵法》是否也被焚了呢?《史記?秦始皇本紀》說：“始皇……大怒曰：吾前收天下書，不中用者盡去之。”所謂“不中用者”，自然是指那些儒家的“詩書”之類，而《孫子兵法》作為一種“用之無敵於天下”的兵經，自然會被看得較“詩書”為有用。所以估計它不會被燒。再從臨沂漢簡保存有大量兵書，而儒家經典則一無所獲這一事實來看，這種推斷也可得到旁證。果真如此，那麼，蕭何入關，收秦圖籍，《孫子兵法》就必在其內。餘嘉錫先生也說：“始皇不燒之，何又從而收之?”這話是可信的。
《孫子兵法》幸免秦火，至漢，又經曆了三次編訂。
第一次是張良、韓信“序次兵法”。所謂“序次”，餘嘉錫先生說，就是“校理”，至於是否曾編定目次，則不敢肯定。這次編訂，“凡百八十二家，刪取要用，定著三十五家”。其時間當在韓信被貶(高帝六年，前201年)至被殺(高帝十一年，前196年)之間。這時，秦亡未久，挾書之律未除(惠帝四年，即前191年始除)，獻書之路未開，在此情況下，竟得到一百八十多家，除來自鹹陽秘府外，絕無其他可能。其所定著之三十五家，雖文獻無征，未可確知，《孫子兵法》卻必在其中。漢簡《孫子兵法》，據考證，係漢初寫本；這樣，它就很可能是出於張、韓所序次的本子。而且，在臨沂漢簡逸文《見吳王》中既明確說是“十三扁(篇)”，那麼，我們也可以由此推斷，《孫子兵法》在秦以前很可能就是十三篇，它的基本體製就是十三篇。