（一）老年教育的辦學理念
辦學宗旨和目的，是辦學的方向，辦學的理念思想，辦教育的靈魂。除了宗旨目的以外，老年教育還有其他的一些理念。
1.老年教育普及和提高相結合的理念
堅持普及與提高相結合，是老年教育科學發展理念的基本內容。毛澤東針對文藝工作曾說過普及與提高的關係問題。他說：“我們的提高，是在普及基礎上的提高；我們的普及，是在提高指導下的普及”。中國老年教育的發展同樣麵臨著這兩個方麵緊密結合的問題。
老年教育的普及就是要不斷地擴大老年教育的覆蓋麵，讓越來越多的老年人接受教育。中國老年教育雖然發展迅速，但起步晚，人口基數大，老年教育的普及率偏低，因此，普及老年教育是中國老年教育發展的主攻方向。現階段，我國老年教育的普及主要是要解決三個方麵問題：一是老年教育向農村推廣的問題。農村老年教育在我國若幹地區已經興起，廣大老年農民和鄉村基層幹部歡迎老年教育進村，成為社會主義新農村建設的組成部分，發展農村老年教育時機成熟。發展農村老年教育的關鍵是黨委、政府重視，要列入黨委、政府的工作議程，列入社會主義新農村建設規劃；要培養一批熱心農村老年教育積極分子；要堅持學、樂、為緊密結合，使之成為農村老年群眾最歡迎的教育。二是老年教育向城市社區延伸的問題。老年教育向城市社區延伸是建設學習型城市的必然要求，也是普及老年教育的主要方向之一，對讓更多的老年人就近入學具有重要意義。發展城市社區老年教育的關鍵是在於領導思想開放，把社區老年教育與社區教育和社區建設緊密結合起來。三是老年教育向高校和企業擴展的問題。高校和企業辦老年教育具有人才和資金的優勢，是老年教育亟待進一步開發的領域。黨和政府應采取相應的政策和措施鼓勵和支持高校和企業辦老年教育。
2.“黨委政府主導、社會廣泛參與”相結合的理念
中國老年教育的特色是將其納入國家教育體係、老齡工作體係、社會管理體係，在這三維框架內確立自己的體製內地位，在各級黨委的統一指導和各級政府具體組織之下加以發展。但是，老年教育又是社會事業，要發動社會各界支持、參與。黨委、政府的自上而下的組織領導和社會各界自下而上的支持參與相互結合，缺一不可，在一定意義上，社會支持參與更為重要。
3.一元指導和多樣發展相結合的理念
中國的老年教育在很長的時期內是先進分子奮起領頭、熱心人們自發開辦、各地各界“八仙過海、各顯其能”地發展起來的。在這裏，多樣化就是創造性。在有了一定基礎、一定成效後，地方黨委和政府率先介入，中央聽取呼籲、總結經驗，逐步給以規範，產生了一元性的指導。在中國改革開放的大潮中，這種“一”與“多”辯證結合的格局，在經濟、政治、文化等各個領域都存在並發揮了促進大發展的作用，老年教育領域更是如此。2010年國家頒發《綱要》，將老年教育納入我國大教育體係，更加強了對老年教育的一元指導，但老年教育的多樣性發展仍會繼續，我們要建立將二者相結合的理念。
（二）老年教育的教學理念
教學是老年大學、老年學校的中心工作，老年教育目的的達成要依靠教學的有效組織實施。所以教學理念雖然是部分性的理念，但它卻是關鍵性的部分，是起決定作用的部分，必須建立對於老年大學教學的科學理念。
1.人本教學的理念
老年大學的教學應該“以老年學員為本”。教學內容以老年學員要求的滿足為本；教學管理以老年學員的便利舒暢為本；教學過程以老年學員生命的活躍為本；教學目的以老年學員真正學有所得為本。
2.創新教學的理念
老年大學教學創新不是可有可無，而是辦好教學的唯一出路。它是一種客觀必然性，對於普通學校的教學，老年大學必須創新。教學創新是教學工作諸方麵的聯動，它是整體推進的工程。教學在整體上具有創新性，所以稱為“創新教學”。