據英國《每日郵報》2012年9月9日報道，美國航空航天局(NASA)和美國國防部高級研究計劃局(DARPA)正在開展一項名為“百年星艦”的宇宙探索計劃，希望在百年內能夠讓人類衝出太陽係，抵達其他遙遠的星球。該計劃的第一個目標是火星，或是火星的兩個衛星。不過，由於目標遙遠和資金所限，這項計劃存在致命缺點——是一張有去無回的單程票，宇航員幾乎不視頻：美國計劃送人上火星
宇航員將有去無回
來源：新浪播客可能返回地球。
“百年星艦”計劃於北京時間9月7日獲得美國前總統比爾·克林頓的支持，並得到DARPA的資助。9月13日，相關人員將在休斯敦舉行研討會，開啟這一龐大項目。
宏偉目標：建人類星際殖民地
“百年星艦”計劃由NASA於2010年提出，旨在未來一百年內，探尋到一個商業模式，開發出成熟的長距離載人宇宙方案。美國航空航天局埃姆斯研究中心主任皮特·沃登介紹，該計劃預計花費100億美元，研究機構向眾多富豪發出邀請，希望他們投資這一項目。曆經兩年，這個項目才獲得足夠的啟動資金。
“百年星艦”計劃合作單位、美國伊卡洛斯星際組織負責人亞當·克魯爾說，他們的第一個目標是火星，或是火星的兩個衛星。計劃的兩大挑戰是新的推進係統與定居火星的生命維持係統。“我們將致力於打造持續百年太空飛行的星際飛船，以及可行性星際技術，最終全人類將受益。”
按照計劃，飛船將搭載適合人類長期生活在宇宙的生命維持係統，到達目標星球後，在那裏建立一個人類星際殖民地。
美國總統奧巴馬2010年4月份推出的新太空探索計劃稱，美國將放棄旨在重返月球的“星座計劃”，而將近地小行星和火星作為美國載人航天計劃的目的地。奧巴馬說，他期待，到2025年，美國能對太陽係進行深入探索；到本世紀30年代中期，美國具有運送宇航員平安往返火星的能力。
首任機長：首位黑人女宇航員
1992年進入太空的第一位黑人女宇航員梅·傑米森，在今年初被挑選為“百年星艦”計劃的首任機長，未來將負責指揮新型星艦飛船飛越太陽係，探索宇宙。傑米森來自美國亞拉巴馬州，今年55歲，是2011年美國航空航天局和美國國防部高級研究計劃局舉辦的“百年星艦”計劃討論會上的首席重要人物。她說：“我們的研究計劃擁有美國國防部高級研究計劃局的大力支持，我們擁有的信心將會使星際飛行夢想成真。”她表示，“我願意為人類星際探索活動獻身。”
“百年星艦”計劃7日得到了美國前總統比爾·克林頓的支持。據悉，克林頓將擔任9月13日於美國休斯敦市召開的“百年星艦2012公共研討會”的名譽主席。
克林頓說：“這項重要的研究能夠幫助發展人類探索宇宙所需的知識和科技，這些知識和技術能提高我們在地球上的生活質量。”
傑米森所在的休斯敦市桃樂絲-傑米森傑出人物基金會也參與“百年星艦”計劃，目前已與伊卡洛斯星際組織和企業發展基金會建立合作關係。
星艦先驅：能以12%光速飛行
“百年星艦”計劃可以看作是上世紀70年代英國“代達羅斯計劃”的延續。1973年到1978年，英國行星協會發起的“代達羅斯計劃”探討過進行星際之旅的可能性，並認為從理論上來說，人類利用現有或未來數十年的科技在有生之年進行星際旅行是完全可能的。“代達羅斯計劃”的研究人員還設計出了一種星際旅行太空船，根據設計圖，它重達5萬噸，由核聚變能源驅動，能以12%光速的速度高速飛行。根據這一速度，人類隻需花50年左右的時間就可以抵達距太陽係最近的恒星係統——距離地球約有4。22光年的半人馬座阿爾法星係。
就目前而言，星際旅行的難度超乎想象。如要飛往阿爾法恒星，人類目前最快的飛行器——時速超過6萬公裏的“旅行者1號”無人外太陽係太空探測器最少也要連續飛行7萬年。此外，星際飛船必須能夠有效地屏蔽宇宙射線，避免宇航員遭受損害，宇航員DNA分子的健康涉及百年星際旅行中人類後代的體質。