那太監進去良久仍不見出來，念慈舉目望向秋日長空，正是天高雲淡之時，而日漸寒涼風愈緊，不由得便在殿前望天而念道：“未覺池塘春草夢，階前梧葉已秋聲。”念罷，不禁細細砸味那其中韻味，越覺得了光陰是那白駒過隙般倉促，不禁得一留。
“好句子！”
身後忽有人這般讚道，念慈忙是回過身來，卻是那發白而威嚴不減的太後，便忙是跪下拜道：“太後千歲！千千歲！”
太後麵容和藹，道：“免禮了，卻不知你一個女子家的，既擅廚事又擅詩賦，確也不錯。”太後一麵說著，一麵步入殿中，太監扶攙跟隨，念慈起身，笑道：“太後見笑了，念慈這句子算得什麼詩賦呢，不過隨口玩興罷了。”
太後坐在榻前錦墊上，道：“你昨日送來的齋品哀家嚐了，吃得高興，便是這味，沒錯的，與當日壽辰大宴上的金蟾味一個樣，你告訴哀家，那什麼紅泥？”
念慈笑言：“那名叫輕舟紅泥，輕舟是以蘿卜雕刻而成，那紅泥便是……”
“茄子末做的！對吧？哀家吃出來了。”太後展顏一笑，如同猜中謎底的孩子般興奮。念慈笑道：“太後法眼如炬，什麼也瞞不過太後。”
太後笑罷，緩聲道：“哀家****吃齋念佛，求菩薩保佑天下蒼生，便是****吃的，也吃得哀家出了病了，愣是對滿席的山珍海味提不起絲毫的食欲，人老了，舌頭也便寡淡了，牙齒也是咬不動了，禦膳房的東西也****端來了又送走，可不教人心疼呢？”
念慈明眸一轉，流光四溢，笑道：“太後是慈悲為懷，心係黎民蒼生，為求天下平安而吃齋念佛，如此仁慈之心佛祖何忍讓太後生病呢？我道是禦膳房的東西太差了些，皆是入不了太後的眼罷了，而據傳聞，那新進的韋相子卻是頂級的廚師，定能讓太後您吃得唇齒溢香，讚歎不己。”
太後道：“韋相子此人手藝卻也不錯，隻是吃多了幾次，也便膩了味了，不知如何，再香的東西擺在哀家麵前，哀家也看得心煩意亂。”
念慈細一想，這韋相子向來狡詐，那齋品必是有緣故，也便有心一探究竟，如此一想便笑道：“太後若不嫌棄念慈，便讓念慈與韋相子共同侍候太後三餐，如何？”
太後一笑，早已有了這般打算，卻被這小女子識破，便笑道：“你這人小鬼大的，卻是識得了哀家所想，此次發了皇榜招天下名廚前來，也便隻有你與那韋相子，若你倆都治不了哀家這胃口，天下又還有誰可辦得到呢？去罷去罷，哀家等著你與韋相子的美食呢。”
念慈忙福了福身子告退出來，心下暗自盤算，太後現在雖貌似和藹可親，實則並非完全取得她的信任，這一條路，已是荊棘凶險滿布，若一不小心，便會身陷泥淖深淵，況且還有個韋相子，與狼同行呢？
出得和禧宮，那詩碧卻已不知去處，念慈隻得回憶來路，再慢慢摸索回那昊壽宮去。奈何皇宮寬闊，走走停停，相似又不是，來來去去皆不像，念慈走著，便見前方有處花園亭台，似有人聲隱約，忙不迭地走近，果然，行近時卻見好些太監立在周圍，有一處竹叢正可遮住身子，念慈站在竹叢後，拔開那竹叢，卻見有人正在踢蹴鞠，四五個半大的孩子，腳法甚是笨拙，屢屢是踢出場外，不遠處便坐著幾個妃子裝扮的美人，正掩嘴笑看著這幾個孩子玩球。