那老者嘴刁性戾，念慈一時間想不出做哪些飯菜可讓這老者進食。
慧心一旁說道：“念慈，你做的那道同心蓮葉間的丸子我們最愛吃了，你做給那位施主吃看看，興許他吃得好吃，胃口大開呢。”
也罷，念慈趁著清早，露水濃時便親自去菜園子摘下雪白蘿卜，這清晨裏的蘿卜夠新鮮，回來後去皮，切細，細如絲屑，勾粉放料，仍是以炒後的菇碎作餡，揉搓一翻，一個個丸子雪白喜人，卻是內裏大有乾坤。大火蒸熟，這丸子需一出鍋便就著熱燙吃下去，方能得其鮮味。
念慈忙夾了幾隻端去，老者麵色陰沉，道：“蘿卜不夠甜，蒸的時候鮮味也漏掉了，不好吃，端走！”
念慈納悶地說：“這是早上剛摘的蘿卜，怎麼會不甜？”說著她拈了一個放在嘴裏吃，這甚至比以前做得更鮮了，怎麼會……
老者別過臉去，道：“就這樣的菜，讓我吃！告訴你吧，早上的蘿卜吃了一夜露水，鮮是鮮，但水份太多，就不甜了，要摘蘿卜，前一天不能淋水，第二日下午方可采摘，經過一天的日曬，水份蒸發已經差不多，水份沒有了，自然夠甜，你這丸子已沒有了菜本身的香甜，隻有佐料調出來的味，菜已經死了，況且你蒸的時候，破鍋爛蓋，把蒸汽都揮發了，鮮味跑了大半，更加難吃！”
念慈若有所思地點點頭。
沉默稍會，老者卻道：“不過，炒的菇碎夠香，以清爽掩藏裏麵的濃香，叫吃客一個驚喜，構思不錯，芫荽也必須要夠水靈，切碎了撒上去，把味吊起來，這道菜，你隻做成了一半，蘿卜你就完全糟蹋了。”
念慈一一記在心裏，見他不說了，便問：“那火候呢？”
老者緩緩道：“火候當然要控製好，火不夠，蘿卜還有泥腥味，吃著不爽，火過了，又太熟，一咬下去全都是爛東西，根本不經牙齒一番咀嚼品嚐。火必須要控製在丸子柔軟而韌性十足的時候，用筷子捅捅便知其柔韌程度，隻不過隻可以開一次鍋蓋，最嚴的要求是不許開鍋蓋，蒸了直接端桌上，一掀蓋張嘴就吃，這才是極品丸子。”
老者繼續道：“做一碟好菜，無非是選料、調味、配料、火候和工具上下功夫，無論葷素菜，萬變不離其宗，每一樣你都精亦求精、恰到好處時，你便算得上是上道了。選料又講究跟醫術上的望、聞、問、切相差無幾，看菜的顏色、聞菜的味道、嚐菜還有摸菜，比如瓜類，你需要拍打，聽其回音，便知內裏情況如何。這必須要多年的功夫與經驗結合，你慢慢著琢磨，不厭其煩地反複試，加上配料上和口味上創新獨特，那你便可以勉強可上台麵了。”
念慈聽罷，卻笑道：“施主如此精於廚道，與我所猜測的身份真是相差無幾，不論施主之前如何精啖美食，小尼卻認為，食之初乃為裹腹，如果食物隻一味講究精致、爽口，而不事飽腹，恐怕是本末倒置了。唯有溫飽後，才將精與美融通於衣食，而非挨凍忍餓裏隻事浮華。”
老者聽出念慈所言說的正是他，婉轉中卻含話鋒，卻也道理言之鑿鑿。緩了緩臉色，道：“若非今日落難，我這張嘴從不苟且吃如此難吃的東西，方才你所言不無道理，罷，就勉為其難吃一口。”說罷，拿了筷子夾了隻丸子送入口中，咀嚼幾下便囤圇吞棗，吃罷又道：“我這便是食之初，是為飽腹，粗陋之食，浪費了這心思與材料！暴殄天物啊！”