內容精粹
現代遠程教育是在科技發展和社會需求推動下形成的一種新型教育模式。它是以計算機、多媒體、現代通信等信息技術為主要手段，將信息技術和現代教育思想有機結合的一種新型教育方式。現代遠程教育的教學手段比早期的函授教育、廣播電視教育等豐富得多，教學內容覆蓋社會生活的方方麵麵，打破了傳統教育體製的時間和空間限製，打破了以老師傳授為主的教育方式，有利於個性化學習，擴大了受教育對象的範圍。現代遠程教育是構築知識經濟時代人們終身學習體係的主要手段。能夠有效地擴充和利用各種教育資源，有利於推動教育的終身化和大眾化，在信息時代的學習化社會中將起到越來越大的作用。現代遠程教育幾乎運用了上世紀80年代以來所有信息領域的最新技術，傳輸手段趨向於多元化，特別是近幾年各種網絡技術的飛越發展，為信息特別是多媒體信息的傳播提供了可靠的技術支持，也為遠程教育的發展提供了更加豐富的技術手段，極大地推動了現代遠程教育的發展。
遠程教育研究及其理論範式
隨著現代科學技術發展的日新月異，人們的視野和活動空間也得到極大地擴展，在這樣的背景下，遠程教育應需而生。為了讓異地的學生能繼續學習，教師自然能夠想到把學習材料（書籍和教材）通過郵政鐵路或其他方式傳遞到學生手中，這便是遠程教育的雛形，即函授教育。此後，每一次新技術在教育媒體和教育傳播領域中的應用便孕育出一種新型的遠程教育形式，從基於印刷、錄音錄像媒體和無線電廣播技術的廣播電視教育，到基於印刷、模擬視頻及數字化媒體和計算機網絡、衛星傳輸和通信技術的網絡教育，再到基於新型移動數字化教育媒體和移動通信網絡技術的移動教育，莫不如此。遠程教育在教學媒體和技術環境兩個方麵都表現出愈益豐富、愈加複雜的特點，這種豐富性和複雜性使得遠程教育具有了較高的學術研究價值。知識經濟社會的來臨突顯學習的重要性和遠程教育無窮的市場潛力，一大批企業被吸引介入遠程教育研究領域，由此帶來了遠程教育的跨越式發展和遠程教育研究的繁榮。
一、遠程教育與遠程教育研究
關於遠程教育的定義，許多著名的遠程教育專家都曾以自己的理解表述過，其中最有影響並被廣泛認可的是遠程教育學家德斯蒙德·基更的遠程教育的五項特征描述的定義，這一定義概括了遠程教育的下列特征。
1．準永久性分離。教師與學生、學生與其他學生在時間、空間和社會文化心理上的分離是遠程教育最明顯的特征。在教育教學過程中，師生在物理空間上可以相對分離，但同時又可以通過信息傳遞保持相互聯係的狀態；教學過程是以特定的技術環境、教育資源和教育媒體為基礎的，所以這種分離並不是完全永久性的，換句話說，遠程教育與麵對麵交流並不是相互排斥的。
2．媒體與技術的作用。這是遠程教育中另一個重要特征。從實質上講，遠程教育是實現跨越時間、空間和社會文化心理的教學活動，在這一過程中，媒體與技術起著關鍵作用，是遠程教育賴以存在的基礎。
3．雙向通信教學。雙向通信教學活動的本質是教育信息在教師與學生、學生與學生之間的互動與傳遞，遠程教育也是如此，因此，通信是遠程教育教學活動的基礎。傳統課堂教學中，雙向通信機製和多向通信機製是麵對麵的，而遠程教學中的雙向通信機製則跨越了時空的限製，故而是基於一定的通信技術和網絡技術基礎之上的。
另外，遠程教育在實踐中呈現如下一些基本趨勢：教師的角色將逐漸淡化，教師更多地以教育資源的形式和學習幫助者的身份出現；出於教學或社會交往需要而組織的麵對麵方式，或現代電子方式的集體會議交流活動將增多；強調媒體與技術的作用逐漸被注重以技術為基礎的教育環境建構和教育資源的建設與利用所代替，這種轉變也體現了學習者中心理論、建構主義、係統科學和後現代遠程教育的組織機構主義等現代教育理念、複雜性科學和哲學思想在遠程教育中的滲透；遠程教育中的學習具有係統性、嚴肅性與社會確認性的特點，因此，遠程教育的組織機構也是不可或缺的重要角色；教育信息傳遞的通信機製多樣化，單向通信、雙向通信、多向通信並存，同步傳輸與異步傳輸共現。
綜合現有各種關於“遠程教育”的定義、遠程教育的現狀以及未來遠程教育發展趨勢，我們可以給出“遠程教育”的一個全新定義：