台灣學者顧敏1981年在《圖書館學探討》一書中說：“圖書館是運輸知識的通道，圖書館是一個供應知識的單位，圖書館是一個分享知識的場所。”
於鳴鏑2001年在《重新認識圖書館》一文中說：“圖書館是資訊集合場，圖書館是知力（即知識力）供應站，圖書館是知識貯存庫，圖書館是文化有機體。”
蔣永福等2002年在《圖書館是什麼——圖書館哲學四定律》一文中說：“圖書館是人類知識的公共記憶裝置，圖書館是提供客觀知識服務的公共場所，圖書館是組織客觀知識的社會組織，圖書館是體現人類自由與平等理想的聖地。”
這四種觀點是從多角度多側麵來認識圖書館的，我們暫稱它們為“多角度說”吧。
以上這些代表性的觀點，都從某一方麵或某些方麵強調了圖書館實質的規定性，有的欠缺較多，有的比較全麵，它們都為我們認識圖書館的實質提供了基礎。我們認為：圖書館就是通過收集、整理、保管、多方麵提供和利用文獻的工作，為一定社會的政治、經濟服務的一種文化教育機構。這一概念可以回答以下五個方麵問題：——圖書館的工作程序：對文獻進行收集、整理、保管、提供和利用；——圖書館是一項社會分工：是一項為一定社會的政治、經濟服務的工作的社會分工；——圖書館的工作對象：文獻；——圖書館活動的目的：為一定社會的政治、經濟服務；——圖書館的性質：是一種文化教育機構。
我們認為，目前對圖書館這樣表述，相對來說，比較準確、全麵，基本上把圖書館實質的規定性的各個方麵都概括出來了。這一概念和過去的所有概念相比較，主要是強調了以下幾點：圖書館的概念，麵對千千萬萬個眾多圖書館時，它是抽象的，是個代表，是個集體的概念；當它麵對一個圖書館時，其形態又是具體的，實實在在，看得見，摸得著。所以說，圖書館的概念，既是抽象的，又是具體的。
圖書館工作是一種社會分工，是一種為一定社會的政治、經濟服務的社會工作和社會職業。
圖書館的服務工作是多方麵的，它不僅包括傳統意義上的服務工作，還包括在網絡環境下，多方麵地提供和利用文獻信息資源，其中當然包括網絡文獻信息資源和社會圖書館係統的文獻信息資源；提供和利用文獻的方式、途徑和手段也是多方麵的。
圖書館是文化教育機構之一，不代表全部。社會上的文化教育機構有許多種，有新聞、廣播電視、出版、群眾文化、博物、檔案、學校等機構，圖書館隻是其中的一種，是一個組成部分，它和其他的各種文化教育機構，共同組成一個完整的文化教育機構的整體，與文化教育機構的關係是部分與整體的關係。
圖書館的概念既是抽象的，又是具體的，它與人類社會有著千絲萬縷的聯係，不是孤立的。它與一定的社會又是相容的，它的活動目的就是為一定社會的政治、經濟服務的。如果圖書館不能將人類的記憶移植到“現在人們的意識之中”，不能夠組織知識，為現在人們交流知識、提供知識、獲取知識、分享知識、自由和平等地利用知識，圖書館還有什麼存在的必要，它又怎麼能為社會服務？圖書館深深地紮根於社會生活之中，也切切實實地為現實社會服務，這是回避不了的實質問題。
圖書館不僅僅是與文化相聯係的機構，還與教育有密切關係。現代社會裏，教育離開了圖書館，就不是完善的教育。特別是今天的信息時代，是個實行“終生教育”的社會，圖書館的教育作用就更加突出。因此，圖書館是社會教育的重要組成部分。
概念是客觀事物本質的反映，不是一成不變的。我們相信，隨著圖書館學的發展和研究的深入，圖書館的概念也將更加全麵、完整、完善。
二、圖書館的構成要素
圖書館作為一個具體形態來說，它是一個發展著的有機整體，是一個完整的係統。為了更進一步深入了解和認識圖書館，必須對它進行剖析，分別研究它的各個構成要素。
圖書館的構成，主要有文獻、讀者、館員、技術方法、建築設備等要素。這些要素不是孤立存在的，是相互聯係、相互依存、相互作用的，它們共同構成了圖書館這個發展著的有機體。
館藏文獻是圖書館賴以存在和開展工作的前提，是物質基礎。文獻，包括現實文獻和虛擬文獻。沒有文獻，就沒有圖書館，也就沒有圖書館工作。文獻既是物質的，也是意識的。就其載體來說，它是物質的；就其載體所記錄的知識信息來說，是經過人腦加工組織的，是觀念形態的東西，是人的意識的表現。因此，文獻本身同時具有自然的屬性和社會的屬性。圖書館館藏文獻是指所有收藏的各種類型文獻的總和，是一個人工的文獻係統。它是根據各個圖書館的性質（如類型等）、任務和讀者的需求，經過選擇、采集、整理、加工、管理等工序，將分散的各類各種文獻，集中組織成為文獻係統，向社會開放，提供社會利用。隨著社會的發展和科學技術的進步，不斷地提高館藏文獻係統的質量和輸出功能，極大地滿足社會需要，應成為現代圖書館的重要特征之一。