“我也不知道，多走一走也許破案的機會比較大些，先到處看看再說。”
金田一還是提著那個用手中包住的包裹，沿著河往北走，在一柳家的矮土牆盡頭處有座水車小屋，水車現在是靜止的。
從水車附近開始，道路變窄了，沿著低崖向東急彎，過了彎道，兩人的眼前突然出現一個相當大的水池。
這一帶人稱岡山縣的穀倉，水田密布，到處可見灌溉用的水池。金田一不知道在想些什麼，突然停住腳步，很仔細地看著水池，這時剛好有個農夫走過，便馬上叫住他問道：
“對不起，請問這個水池每年都會抽幹池水整修，對嗎？”
“是的。”
“今年已經抽過水了嗎？”
“還沒有，其實每年都固定在十一月二十五日抽幹水池，今年一柳家有喜事，大家都必須幫忙，所以延到下月五日。”
不知何故，金田一感到有些失望。
“一柳家的人也知道每年抽幹池水的事嗎？”
“當然，這個水池本來就是一柳家前任家主作衛先生出資挖掘的，因此，抽幹水池之前，必須得到他們的允許，雖然那隻是一種形式，但禮貌上也必須如此。”
“是……是嗎？謝謝你。”
兩人和農夫分手後，又再度沿著崖邊的路上漫步，遲管銀造什麼都不問，但多少知道金田一在找尋什麼線索，他隻是默默地看著。不久，來到低崖剛要轉彎處的轉角上時，金田一突然停住腳步大叫：
“啊！那是什麼？”
眼前是一塊狹窄的平地，地麵上有用黏土砌成像是魚板的炭窯。
這附近沒有人燒炭維生，因為距山裏很近，與其燒炭出售，還不如直接砍柴出售來得快；村民中較講究的，也會自己燒些炭來用，通常都是自己砌磚、堆土、築灰窯。因為是自用，所以規模很小，一次最多隻能燒個六、七包至十二、三包的炭，像這樣的炭窯隻比一張榻榻米略寬一些，頂多隻到成年人的胸部那樣高。
金田一此刻見到的就是這種炭窯，看來似乎剛燒好木炭，窯內不斷有整條的木炭往外丟。金田一急忙跑到窯旁，從狹窄的窯口彎腰向裏麵望，窯裏有個用毛巾包住頭部的男人，正在蹲著收集木炭碎片，雖然他正在做最後的收拾工作。
“喂、喂！”
金田一對著炭窯向裏麵叫喚，那男人嚇了一跳，在昏暗窯洞中回過頭來。
“我有事想請教你，能出來一下嗎？”
那男人在裏麵收拾了一下，不久捧著一個盛滿碎炭的簍子，從窯內爬了出來，手和臉都被炭灰弄得黑黑的，隻有眼珠子滴溜溜地轉著。
“什麼事？”
“你是什麼時候點火燒這些木炭的？這一點非常重要，你一定要據實回答。”
在鄉下隻要一有奇怪的事，馬上會傳遍全村，像這個身材不高、相貌平凡，穿著一條皺巴巴長褲的青年是鼎鼎有名的大偵探，昨天已傳遍全村，因此，燒炭的男人略帶不安地扳著手指頭回答：
“這個窯是二十五日傍晚點火的，絕對不會錯，我記得那天正好是一柳先生舉行婚禮的日子。”
“燒炭的木材什麼時候堆入窯內？”
“是前一天，也就是二十四日，不過當時隻堆了一半天就黑了，第二天傍晚再把剩下的一半堆入，然後就點火開窯。”
“這中間有沒有發現什麼奇怪的事？”
“二十五日傍晚點火之後，因為下了一場大雪，當晚我又來回巡視了幾次。嗯，對了，我聞到了好象是皮件燒焦的味道，我想大概是有人把死貓或什麼東西丟了進來，後來有人把破衣服和皮鞋丟到煙囪裏，喏，你看，我把那些東西清出來丟在那裏。”
衣服幾乎已完全走樣，皮鞋雖已碳化，但仍保持原狀，金田一用拐杖前端撥動了一下，間道：
“我可以進去看看嗎？”
“可以，但是裏麵已經什麼都沒有了。”
金田一褲管拖地，彎腰進入窯內，在昏暗中摸索，不久突然大叫一聲。