荀林感激得熱淚盈眶，連聲說：“荀某為鄂君家理財二十年，總獲利超過五萬斤黃金，所得賞賜不過三百多斤而已！三位東家對荀某如此信任，又如此慷慨，荀某必當竭盡犬馬之力以報知遇之恩！”
至味餅館在郢陳城內的分店這時已超過了一百家，同時還培養了數十名能獨當一麵的廚師，餅館各店這一個月來的營業收入加上大梁、邯鄲和臨淄三個分部的高利貸收入，已足夠再開一兩百家分店。於是，路岩他們在楚國其他城市開起了分店，不久，又在大梁、邯鄲和臨淄各開了二十家分店。幾個月後，在荀林的運作下，又在韓都鄭城和燕都薊城各開了二十家分店。
這時，路岩他們手上有兩萬餘斤黃金的流動資金，路舒和媯葒、荀林他們一商量，一致認為，買地建豪華酒樓的時機已經成熟了。
四人分頭在城中物色地盤，荀林很快得到消息，洪運樓已陷入絕境，其老板打算將整座酒樓連同地皮一起賣掉。
洪運樓的檔次比鴻賓樓低一些，套用現代星級標準，若鴻賓樓屬於四星級，洪運樓隻能算是二星到三星級，它的內部裝飾不如鴻賓樓豪華，廚師的烹飪水平和侍者的服務水平也都低於鴻運樓，因而它的客人以各國的大小商賈和本地富戶及中下級官員為主，貴族階層的高檔客人很少，而且，與鴻賓樓不同的是，它的主營項目更偏重於麵食，而主營麵食的至味餅館崛起後，就拉走了它的很大一部分客源，對它構成了巨大的危脅，因此，它響應鴻賓樓的號召參與聯手厄殺至味餅館也最熱烈。
至味餅館再次開業後，洪運樓的營業額直線下跌，虧損愈演愈烈，因為參與了厄殺至味餅館的聯手行動，它前後共買了數萬石高價麥子，這就擠占掉了它絕大部分的流動資金，它的庫房裏到處都堆滿了麥子。說來可笑，鴻賓樓因為有塗鯉帶去了新石磨的秘密，造出了好幾架旋轉磨盤，處理麥子的效率大大提高，成本大大減少，但自私的曾大富卻沒有把旋轉石磨的秘密告訴他的盟友們，使得洪運樓他們仍然隻能以原始低效的磨棒磨石加工麥子，這年春夏之交，郢陳一帶多雨，由於麥子一下子買得太多，一時沒有足夠的人手和地方妥善儲放這些麥子，洪運樓的很多麥子受濕後發芽或黴爛，損失慘重。
荀林將洪運樓出售的消息帶回來的同時，媯葒也帶回了西周要借一筆高利貸的消息。
媯葒的話一出口，舒元琦就問路岩：“對了，這一陣子，隨著秦軍移師攻打趙國以來，郢陳到處都在談論戰事。趙國在借到高利貸，成功征兵之後，秦國就停止了進攻。然而，如今忽然又來了個什麼西周君！我有點糊塗了，西周不是早就滅亡了嗎？哪裏又來了一個西周？”
路岩笑道：“你所說的那個西周是一個朝代，即周朝的前半期，也就是定都鎬京時期，而現在人們談論的這個西周，則是一個諸侯國。當初周平王遷都洛邑，開始了東周時代，這時周王室的領地已大大減少，勢力也一天天銳減，但曆代的周天子依然繼續在自己的領地中進行分封，公元前425年，周考王封他的弟弟為公爵，同時將河南的領地全部封給了他，他弟弟的公國也叫‘周’，他弟弟就是周桓公。這次分封之後，周天子的領地就全部分封光了，他沒有了領地，隻能寄居在弟弟周桓公的周國。”
“難怪末代天子周赧王會那麼窮，原來是他的祖宗早已把封地全分封給別人了！”舒元琦恍然大悟道。
“周公國的領地完整地保持了兩代，到周桓公的孫子周惠公時，他和自己的小兒子尿不到一個壺裏，父子倆鬧得不可開交，隻得請韓、趙等大國來出麵調停。韓、趙等國就將周國分成東西兩半，一半判給周惠公，另一半判給了周惠公的小兒子。從這時起，原來的周公國就分裂成了東周和西周兩個國家，西周國的國都就是原來的王城，東周國的國都則在鞏（河南鞏縣）。那天下共主周天子就如同乞丐一般，寄居在西周國國君的籬下。周國分裂成東周和西周兩個公國以來，這兩國之間一直互相傾軋，甚至多次大動幹戈，但是他們卻一直對各大強國尤其是秦國采取討好的態度，秦國和韓魏等國也一直老實不客氣把他們當成自己的附庸，向他們征兵征稅。”
“真他媽不爭氣！”
“本來，東周西周兩國就這樣苟延殘喘著，倒也一直無事，然而，到了今年，也就是公元前256年，這西周國的國君不知哪根神經搭錯了，忽然跳出來打著周赧王這位末代“共主”的旗號，在六國間到處遊說，在這六國人人自危的當兒，他的鼓動據然也收到了效果，除齊國外，楚、趙、魏、韓、燕五國在他的主持下實行了合縱。於是，西周君決定率領聯軍攻打秦國，企圖把這個大禍害連根除掉。可是西周和東周本來就國力有限，又多年受列強盤剝，早就陷入了財政困難，哪裏還有錢去征兵打仗？因此隻能求助於高利貸。”