玉米是世界上最重要的酒精生產原料，之所以用它生產酒精主要是利用它所含有的澱粉和糖進行發酵。每立方米的玉米可產生268.56升的酒精。
現在美國科學家研究利用穀物種子的纖維作原料，從而使酒清的產量提高，每立方米的玉米產生酒精可增300.79升。
1994年，美國利用玉米大約生產了4.92億升的酒精，其中60%是通過濕磨法。
其過程為：將玉米充分浸泡後磨碎，然後把高蛋白玉米胚、玉米油和纖維分離開，最後將澱粉發酵製成酒精。被分離出的纖維與發酵後的殘渣混合、曬幹後用作飼料，這種飼料家畜很喜歡吃，科學家們估算，如果能利用纖維來生產酒精，那麼采用濕磨法每年可以很容易地從玉米中增加378.54萬升的酒精，可增加提高400-800萬美元的收入。
隨著玉米產量的提高和加工過程中科技含量的增加，玉米的有效利用率和酒精產量有了顯著的提高。玉米生產酒精的投入與產出比提高了25%。
玉米生產出的酒精作為汽車燃料，不僅可以降低空氣汙染，而且能使石油能源危機得到緩解，對保護自然也會起到重要作用，但是由於玉米酒精燃燒時產生的能量低於生產所消耗的能量，所以遲遲不能進入實用階段。
美國科學家們在這方麵做了許多工作，玉米酒精作為汽車燃料的前景越來越美好。