話說清末時，在中原一個古鎮裏，有這麼一家八口兒，姓侯，父母倒是全乎人兒，膝下有五女一子，那家裏卻是堪稱赤貧。不知各位看官看沒看過周立波（不是上海那個做脫口秀的）的土改小說《暴風驟雨》，裏麵有個貧農叫趙光腚，為啥叫這名兒？原來全家窮得就一條褲子，誰出門誰穿。我今天要說的這家，雖然沒到那地步，可也夠嗆。以前沒有節育措施，有些人家，一年多就誕一子，一直生到婦女更年期來臨不能再生育為止。這家越窮越生，越生越窮，等到生到小六，也就是唯一一個兒子時，窮得揭不開鍋了，連棒子麵兒粥都喝不起，正合家發愁間，突然門外來了一人，乃是鎮上的陰陽先生，這陰陽先生除看風水，選宅址之外，還有一項絕活，你道是什麼絕活？
換命。
這陰陽先生也是無事不登三寶殿，他為什麼要到這赤貧的老侯家裏去，就是為了老侯家這唯一的兒子。老侯這小兒子，學名沒有，小名就是侯六。這侯六可真不簡單，他是寅年寅月寅時所生，又是個男丁，這種命數，就是典型的寅神天命，以後就別說出將入相，至少能夠官拜一品，當個了不得的人物。
可這孩子明顯後命不濟，投生到窮得叮鐺爛響的老侯家，能不能吃飽飯都是問題，況且這年中原大地鬧饑荒，這孩子眼見就是個餓斃的後命。
所以老侯家這兒子，天命是萬裏挑一的好，後命卻令人唏噓。這古鎮上有一大戶人家姓王，早年間行商做買賣，賺的盆滿缽溢。幾代單傳，也生了個兒子，這兒子不用說後命極好，可是他卻是未年未月未時生，所以天命極差，找了幾個先生看過，都說他是少年夭折的命。這老王開始還不信，後來發現，這孩子自從足月以來，大災小病就沒斷過，老王心中起疑，跟家裏合計了一下，那王家內掌櫃是個好厭勝之術的，知道有換命這一說，便請鎮上最有名的陰陽先生打聽，誰家孩子天命好，家裏又過的艱難，便許給他們度日銀錢，把窮人家孩子的好天命換過來，事成之後定有重謝。
這陰陽先生來到老侯家，為的就是替這古鎮上的首戶大家的獨生子來換命的。
各位看官，你道是這為人父母，誰舍得把自己的孩子的好命來換錢，肯定都斷言這陰陽先生幹不成這樁買賣。但是，如果你生在當時，知道窮苦人的性命如同草芥，過得了今天就不提明天，你多半就會理解這老侯家，一聽有這樁買賣，幾乎忙不迭的答應下來，卻不管唯一的兒子以後的死活。
這陰陽先生其實有幾分良心，他把侯六兒叫到跟前來，仔仔細細的打量，隻見這孩子龍睛鳳目，雖然麵黃肌瘦，衣衫破爛，那眼中卻別有一段精神，不由得長歎一聲，心存可惜。
於是他在換命的時候，特意留了一手，侯六兒命中，有一點極其珍貴，那就是日後雖遭大難，卻能虎口逃生，化險為夷，雖經曆坎坷，卻能終成正果。侯六兒已經是個十五六歲的半大小子了，他眼睜睜看著公家的人上午使一副舊門板抬走了他老子，下午用一張破席片卷走了他娘老子。他餓著肚子，用僅有的幾個銅板去扯了兩尺最便宜的麻布綁在頭上，去化人場看公家的人燒化了他的雙親，卻一滴眼淚也沒流。
到了日暮，他獨自一個人鬱鬱獨行，往那個家徒四壁的地方走。路過一處宅門兒，看見一夥人正往外搬東西，宅門口停著輛馬車。他當然知道，這就是當年換了他好命的王家。這時候，老王家眼見中原地區沒法兒呆了，正打算往江南投奔親戚，合家大遷徙，先搬財物後搬人。侯六兒躲在牆根兒處，看見宅門裏出來一位年輕公子，不肖細說，這正是當年換了他好命的王家兒子。
侯六兒心裏湧起一股悲涼憤恨，他沒上過學，不知道有句話叫王侯將相寧有種乎，隻知道，同樣是人，憑什麼王家小子就能穿綾羅綢緞，吃山珍海味，父母雙親俱全，而自己卻一無所有，連下一頓飯在哪兒都沒著落。
不知站了多久，夜幕逐漸降臨。街道上也沒個火燭，再也看不見東西，侯六揉了揉酸痛的眼睛，開始往回走。
可他順著巷子走了大半個時辰，就是黑咕隆咚的走不出去，開始他還在跑神，後來逐漸懷疑了起來，舉目四望，哎呀，這是什麼地方啊！
隻見荒草淒淒，西風哀婉，這分明是荒郊野外呀！
他不禁埋怨起自己來，怎麼會這樣不長眼，正要打起精神尋回去的路，突然看見，那荒草窠裏，站了白白的一物。
侯六貓著腰，仔細湊過去看了看，原來是一頭白山羊。那羊低著頭吃草，時不時咩咩兩三聲，既不動也不跑，乖巧的很。
侯六以為是誰家的羊跑丟了，心中竊喜，便想把羊牽走賣了換度日的錢。
這一牽可不要緊，引出一段新鮮公案來。有分教：夜裏的白羊非羊，乃是惡鬼所化，是勾魂來的。這侯六根本不知，先是中了鬼打牆，後來又禁不住誘惑，想要把白羊據為己有。