趙傑坐在營帳想著，聽他的哥哥說；自己也想了想，北魏說到底是一個兵民合一的少數民族政權由外部占領土地形成的國家，被占土地原本的政治結構則是士族豪門掌控權力。因此，這個國家從一開始就存在著內部權力協調上的問題：鮮卑的軍政體製和本土的官僚體製之間存在著競爭，士紳望族有著較強的號召力卻缺乏武力，軍事貴族有兵有權但在經濟和輿論上無法壓製本土勢力，這是北魏從立國開始就存在的問題。此後孝文帝的改革使得北魏政權偏向於士紳，軍事貴族喪失權力的同時沒有得到足夠的補償而掀起內亂（六鎮之亂），最終導致軍閥的出現，從而導致北魏分裂。
北魏的衰落，從清河王死，元義，劉騰用事亂政開始，標誌著人事選用的破敗。看通鑒對元義的評價：其始執政之時，矯情自飾，以謙勤接物，時事得失，頗以關懷。既得誌，遂自驕愎，嗜酒好色，貪吝寶賄，與奪任情，紀綱壞亂。父京兆王繼尤貪縱，與其妻子各受賂遺，請屬有司，莫敢違者。乃致郡縣小吏亦不得公選，牧、守、令、長率皆貪汙之人。由是百姓困窮，人人思亂。
秦州氐人反pan和梁朝的攻勢又分了魏的精力與國力，六鎮起事的導火索是於景拒絕給糧，深層原因廣相王元深的上疏裏也說的很清楚：
先朝都平城，以北邊為重，盛簡親賢，擁麾作鎮，配以高門子弟，以死防遏，非唯不廢仕宦，乃更獨得複除，當時人物，忻慕為之。太和中，仆射李衝用事，涼州土人悉免廝役；帝鄉舊門，仍防邊戍，自非得罪當世，莫肯與之為伍。本鎮驅使，但為虞候、白直，一生推遷，不過軍主；然其同族留京師者得上品通官，在鎮者即為清途所隔，或多逃逸。乃峻邊兵之格，鎮人不聽浮遊在外，於是少年不得從師，長者不得遊宦，獨為匪人，言之流涕！自定鼎伊、洛，邊任益輕，唯底滯凡才，乃出為鎮將，轉相模習，專事聚斂。或諸方奸吏，犯罪配邊，為之指蹤，政以賄立，邊人無不切齒。及阿那瑰背恩縱掠，發奔命追之，十五萬眾度沙漠，不日而還。邊人見此援師，遂自意輕中國。尚書令臣崇求改鎮為州，抑亦先覺，朝廷未許。而高闕戍主禦下失和，拔陵殺之，遂相帥為亂，攻城掠地，所過夷滅，王師屢北，賊黨日盛。此段之舉，指望銷平；而崔暹隻輪不返，臣崇與臣逡巡複路，相與還次雲中，將士之情莫不解體。今日所慮，非止西北，將恐諸鎮尋亦如此，天下之事，何易可量
到了元恪統治的後半期，外戚高肇專權，朝廷更加腐敗。出身卑微的高肇對皇族親王們滿懷嫉恨，利用外甥皇帝的寵幸，逼殺了北海王元詳。又將諸親王置於自己的控製之下。京兆王元愉不滿，遂起兵謀反，在信都宣布即位，不久被元恪派大兵鎮壓。隨後高肇又誣陷彭城王元勰暗通元愉謀反，元恪於是下旨賜毒酒給元勰，逼他自殺。到了元恪統治末年，人民起義已是此起彼伏，元恪花了大量的精力才將這些起義一一鎮壓。北魏的時候實行的是子貴母死製度，說是為了防止女人專權，以前說孝文帝父親的時候就說過他的生母被賜死了，然後由馮太後撫養成人。所以北魏的那些皇帝的女人都在祈禱不要生兒子，不要生兒子。但是在元恪的時候，他的妃子胡充華卻整天在祈禱為了北魏的萬世基業，請賜予我一個男孩吧，我願意為了北魏去死。因為元恪的時兒子很多夭折了，現在就是沒兒子。元恪篤信佛教，又聽說***這麼祈禱，很是感動，決定如果***生了兒子，再也不賜死***了，以後就要廢除這種殘忍的製度。後來***果然生了一個兒子，名字叫元詡，經過細心照顧也沒夭折。所以，這是才開始公元515年，元恪因病死去元詡即位，元詡的生母在元詡即位後，開始擅權亂政。其時北魏統治危機四起，北方邊鎮守將和州郡官吏腐化貪汙，府戶、鎮人積忿已久。神龜二年（519）京都羽林、虎賁由於武人待遇不平，近千人暴動。元澄、袁翻建議改革邊鎮用人，魏蘭根建議改府戶為民，胡太後都不采納，反而實行崔亮所製停年格，按年資用人，吏治益趨腐敗。胡太後迷信佛教，大建佛寺。洛陽永寧寺之壯麗，伊闕石窟寺之宏偉，都是民脂民膏凝成。其奢侈浪費導致公私窮困，民不聊生。正光四年六鎮起義爆發，給北魏統治以致命打擊。關中隴右以及山東、河北地方的漢族和少數族人民，隨即紛紛起兵。南朝降人蕭寶寅又利用時機，據關中叛亂。同時，梁朝派軍北伐，孝昌二年奪取壽春，次年占領渦陽，北魏疆土日蹙。北魏軍隊敗多勝少，拓跋氏統治岌岌可危。而胡太後還寵信奸人鄭儼、徐紇等，政事益加腐敗紊亂。而北魏的衰亡也並非全由拓跋宏所為。如果沒有當初的遷都洛陽，加強南部勢力，也許南齊早就北伐成功，收複了中原失土也未可知。要說拓跋宏改革的失誤，恐怕主要還在於忽略了代北邊境之地。遷都洛陽後，政治軍事重心南移，孝文帝的改革主要在以洛陽為中心的黃河流域進行，對過去的發跡之地——以平城為中心的代北地區，也許是經濟條件的製約，也許是因為鞭長莫及，也許是想集中精力對付南朝，反正是沒有顧及。南部全盤漢化，而北部則保持著強烈的鮮卑化傾向，鮮卑語、鮮卑服……鮮卑習俗依然如故，而門閥世族製又將代北邊鎮的貴族排斥在外，使他們變為處於底層的庶姓，導致他們產生了強烈的不滿。時間一長，北魏就慢慢地分裂為以洛陽為中心和以平城為中心的兩大集團，結果導致了一場巨大的政治內亂，加速了北魏的滅亡。所以，而北魏迅速衰亡的根本原因還在於孝文帝後繼無人。中國封建統治一個最大的特點就是人治，興衰得失，往往與當權者密不可分。明君使得國力強盛，而昏君、暴君、庸君則導致國勢衰弱，這是幾千年來中國封建社會一條鐵定的規律。孝文帝死後，繼任者或是平庸無能，或是昏聵暴虐，真是一代不如一代，在不到30年的時間裏，很快就將一個好端端的北魏給徹底葬送了。這是，衰落的原因。而這時，對手已經動手了。