京城的“玉源居”酒樓，這晚燈火通明，人來人往，好不熱鬧。這是在明天皇上正式賜“恩榮宴”之前，為慶賀洋學考試圓滿結束，武英殿大學士兼同文館館長曾國藩，正設宴答謝同文館總教頭及各位洋教師，禮部和鴻臚寺各位官員，以及剛剛出爐的狀元梁鴻、探花吳道睢二人。榜眼黃彝鼎，就是那盞讓人交口稱讚、被太後賜名為“嫦娥舞月燈”的明鏡燈的製作者，此時還未抵達京城，所以並不在座。
曾國藩本來想隻在家中熱鬧一番，無奈曾府門庭不夠闊大，且是宴請新中狀元和答謝考官，總不成讓狀元探花等在門口，輪流進來吃流水席？此外，自己家裏的老廚子，做慣了熱辣辣的湘菜，每道菜裏都要丟進半斤幹辣椒，不太適合這次要宴請的客人；既然要全部從“玉源居”叫菜，也就不如幹脆借用它的寬敞地方了。
今晚除開公事之外，曾大人另有一喜，那就是在本年的洋學考試中，大公子曾紀澤獲中了二甲第五名，此刻也添陪末座，一麵春風得意地接受眾人祝賀，一麵忙碌著替爹爹前後招呼。
三十幾年前曾國藩自己參加殿試，得的是三甲第四十二名，賜同進士出身。三甲第四十二名，也就是總排名第九十五，將近百名開外，成績實在不能算好。嘴尖舌快的人說：“同進士”，就是朝廷取完了進士，一看未被錄取的還有如此之多，皇上看大家讀得辛苦，格外開恩，取為“同進士”。說是“同”，其實是“不同”；就象“如夫人”，其實就是“不如”夫人。
如今兒子紀澤總算堂堂正正洋進士出身，將來不會象自己一樣，被別有用心的人用“替如夫人洗腳，賜同進士出身”之類的對聯來譏諷嘲笑，往陳年傷口上撒鹽了。
本來大清朝的會試，凡是擔任考官之人，其親戚都不得在本屆應試。曾國藩為了兒子的前程，要向太後辭去主考官之位時，太後卻特許他無須去職，讓曾紀澤照常參考，“德高望重之人，不必拘泥於此”。
此刻，“玉源居”酒樓之中，整整坐滿了三四桌酒席，觥籌交錯，人人舉杯，既賀曾大人得才，又賀曾公子高中，也賀狀元和榜眼及第，更謝對各位考官大人。幾巡酒菜過後，大家言笑晏晏，其樂融融。
同文館在此次考試中頗有斬獲，分獲了二甲兩名和三甲五名，還不包括曾紀澤這位“編外生員”；總教頭更趁此機會，從落榜考生中又招選到近兩百名生員，自然也眉開眼笑。
探花吳道睢識講洋話，和洋人常相往來，此時自然而然，也和在座的幾位同文館洋教師攀談起來。
新科狀元梁鴻，則陪著曾大人和各位考官大人寒暄。他的名字，總令曾國藩懷疑這小子除了“微服私訪”的文章之外，還占了點便宜。因為從前東漢有位同名同姓的梁鴻，因作《五噫歌》指責皇室奢侈，得罪了漢章帝，隻好從陝西逃到江蘇吳地，是謂王勃在《騰王閣序》中所述“竄梁鴻於海曲，豈乏明時”也。
難道太後要借這位狀元的名字，向天下表示她勝過以往帝王們的攬才之心？
“隻可惜梁狀元並非來自江蘇，要不然‘竄梁鴻於海曲，豈乏明時’一句，今天就變成‘擢梁鴻於海曲，正遇明時’，也能成就一段佳話了。”曾國藩笑道。
“果然，果然，正如曾大人所言。”一眾考官們連連擊掌附和，搖頭晃腦地品味道，“‘擢梁鴻於海曲，正遇明時’，曾大人改得真是巧妙啊。”
“倒是梁狀元年紀輕輕，有沒有‘在幾時接了孟光案’？”又一人笑問道，這就是在問梁狀元是否成親了。每三年才新鮮出爐一次的狀元，比起隨處能有的出爐燒餅，自然更加搶手，如果適逢家中有女初長成，誰不會動心去打聽打聽？
這位梁狀元年紀還輕，約摸二十出頭，相貌是照例的嶺南人模樣，皮膚稍黑，額頭稍突，其餘也就沒有什麼好挑剔了，此時隻聽他答道：“晚生從前立誓，要等大清朝造出第一艘輪船才成家，是以尚未婚娶。”
這麼說，哪家的女兒能不能快點嫁出去，竟然還要看左騾子在福州造船的進度了！不過年輕人有此誌向，也是難得，曾國藩立即想起一個人來，那就是跟隨左宗棠去了福建的彭玉麟，從前自己勸他娶妻，他也總是答說“要待到蕩平長毛之日”。