1840年的鴉片戰爭，標誌著中國近代史的開端。中國被迫由小農經濟向資本主義工商經濟轉型，中西文化的碰撞，必然會刺激佛教的發展。上海作為通商口岸之一，受資本主義的影響最大，中國近代佛教的複興，首先是從上海開始的，眾多工商界知名人士紛紛皈依佛教，他們的傾力支持，為上海佛教複興與發展奠定了堅實的物質基礎。淨土崇拜在近代興起了高潮，湧現出一大批信仰淨土的居士，如上海佛教居士林，就是以上海工商人士為骨幹，上海總商會董事、無錫有名絲商周舜卿曾任世界佛教居士林首任林長，王一亭曾三任林長，上海總商會會長聶雲台，是曾國藩外孫，亦數度出任林長，有名的“上海三老”之一、上海總商會董事、紗業公會會長聞蘭亭為居士林有力骨幹，他與上海“煙草大王”簡玉階、簡照南兄弟，“紡織大王”穆藕初，“味精大王”吳蘊初等均為居士林（淨業社）的活躍分子，尤其是簡氏兄弟捐獻私家花園，即著名的覺園（原名南園），作為佛教淨業社社址，後成為近代上海最著名的居士道場。正是這批活躍在近代上海的工商居士，為上海的淨土崇拜烘托出亮麗、生動的背景。
三、淨土宗在上海的影響淨土宗既是一種意識形態，又是一種宗教文化，它對社會的影響是多層麵的，比如它能對命運變幻莫測的商人心理產生穩定的影響，使他們在心理感覺上有依托，也可對漂泊不定的外來移民分解生活上的壓力。
（一）對道德的影響
佛教對社會具有道德教化作用，早在晉朝，淨土宗始祖慧遠法師就有這樣的觀點：“出家之人凡有四科，其弘教通物則功侔帝王，化兼治道，至於感俗悟時，亦無世不有……如令一夫全德則道洽六親，澤流天下，雖不處王侯之位，亦已協契皇極，在宥生民矣。”《弘明集》卷5，第30頁。作為佛教的一個宗派，淨土宗當然也具有此功能“而彌陀為接引導師之尊，蓋不可不嚴整煒煌，以弘其教也。……庶幾作一念則行一善，行一善則去一惡，去一惡則息一刑。一刑息於家，萬刑息於國……”《龍華寺新建彌陀殿記碑》見《康熙龍華誌》卷之六《藝文誌》。，眾生若要往生西方，就該行善積德，作善念行善事，做到“諸惡莫作，眾善奉行”。淨土宗充分地利用了因果報應思想，勸人為善，以求來世得善果，往生極樂淨土。“人有見目前善惡未有報者，遂不信因果，而因以不信淨土。殊不知善惡未有報者，非無報也，但遲速耳。佛嚐謂阿難雲：人有今世為善死墮地獄者，今世為惡死生天堂者。阿難問故？佛言：今世為善死墮地獄者，今世之善未熟，前世之惡已熟也，熟處先受報，譬如欠債，急處先還。”《龍舒淨土文》，載《大正藏》。這種思想可以針對商業交易中可能出現的欺詐行為進行道德上的教化。
事實上，淨土的概念是很寬泛的，改善人與人之間的關係，營造和睦與祥和的社會都屬淨土思想範疇，佛曰：“世間人民，父子、兄弟、夫婦、親屬，當相敬愛，無相憎嫉；有無相通，無得貪惜；言色常和，莫相違戾。或時心爭，有所恚怒，今世恨意，微相憎嫉，後世轉劇，至成大怨……”後漢婁迦文讖譯：《佛說大乘無量壽莊嚴清淨平等覺經》，“勸諭策進第三十三”。淨土佛經中的教義，有利於商業社會對“誠信”等道德規範的追求。兩宋以降，上海地區經濟在發展中，社會文化也在發展。發展所帶來的社會變動，需要道德來維係。這在客觀上也為淨土宗提供了用武之地。
（二）對形成上海地區佛教特色的影響
由於淨土宗在上海地區特別發達，因而其他佛教宗派在上海的發展過程中都要受到它的影響，如玉佛禪寺，雖屬中國禪宗臨濟法係阮仁澤、高振農：《上海宗教史》，第148頁。，辛亥革命時，冶開法師於寺內創立居士念佛會“而冶大師道行超卓，尤為法門泰鬥，乃於此地結七，立念佛道場，海內名流，聞風景附，檀那善信，罔不感動。”《玉佛寺記碑》，載《上海佛教碑刻文獻集》，上海古籍出版社2004年版，第287頁。，寺中供奉的有彌勒佛、觀音佛和彌陀佛。另一禪寺禪定寺於“萬曆五年（1577年）僧居素建彌陀殿，於後鑄接引佛一座高丈許”。上海靜安寺，唐時曾改名為永泰禪寺，後也受到淨土影響，明代曾有淨土住持元淨卓錫靜安寺靜安寺明洪武銅鍾銘：（明洪武二年1360年）上海靜安寺舊鍾入於官，寺僧覺曇募銅至六千斤，而鳧氏冶範，成且有日，乃介前淨土住持元淨，乞梧老人王逢銘之。……，民國10年（1921年）寺僧常貴等將寺產積餘興建了三聖殿。明清時，靜安寺為教寺，是天台宗道場潘明權：《上海佛教寺道觀》，第61頁。，這是一個耐人尋味的現象，在淨土宗獨行天下的上海，天台宗依然能有色有聲地發展“講宗惟天台最盛，有徒實繁，遍吳楚間，稱講寺者不下數百千，其十之九皆台宗也。”《重建天台教壽安寺記碑》，載《康熙重修崇明縣誌》卷十三《碑記》。。上海法藏寺由天台宗耆宿興慈始建，當時的宗旨就是：“教演天台，行歸淨土”，興慈法師還親自定下四條寺規，其中第三條：法藏寺分為淨業堂（專門念佛）和學社（專門研究天台宗）。在上海，淨土對天台的影響最大，它們之間的緊密關係超過任何一個宗派。由於天台宗兼修淨土都是真誠地信仰淨土，與淨土宗表現沒有多大區別，因此，台淨融合雖也會使天台宗失去某種特性，但更多的情況是兩宗教義的相得益彰，兩者明顯的互補特性，反而給天台宗的自身發展留出了空間。
（三）對上海社會發展的影響
淨土宗不僅在道德觀念上有利於化解社會矛盾，而且可在促動社會發展上大有作為，“要將穢土三千界，盡種西方九品蓮”，這種人間淨土思想，得到了近代高僧太虛大師的充分發揮，他指出要“憑各人一片清淨的心，去修集許多淨善的因緣，逐步進行，久而久之，此惡濁之人間，便可一變而為莊嚴之淨土，不必於人間之外，另求淨土”。太虛大師誌向遠大，他致力於建設人間淨土，以人類為本位，立足現世和人生的新佛教，實現人類和平、民主、平等和自由。因此說，弘揚淨土思想的現實意義就是進德增善，美化人生，促進社會和諧發展。
四、結束語上海從漁村、鹽場、市鎮直至近代，孕育了我國最大的工商業城市，其“海納百川，有容乃大”的寬厚胸襟，兼容態度，為其商品經濟和文化的發展拓寬了道路。上海淨土信仰之值得研究就是因為其在各個曆史時期都呈現了不同的特點，體現著一種與時俱進的精神，所以上海越來越成為中國佛教發展的主要地區。
作者單位：上海龍華寺