王禮乾這回似是鐵了心，為了享有出入青樓院子的自由，就是被自家老爹連打帶罵，自家老娘數落得耳朵起繭，也死都不肯上左府裏去。
把王正芳夫婦氣得無法，隻得差人來接德貞，要接兒媳回去，再慢慢勸和。
維明和桓清哪裏肯讓德貞就這般低聲下氣地回去，也推說德貞生病，要在家中靜養。
王家夫婦愁得不行，王禮乾則是快活的很，又恢複了自由的單身漢生活，每日隻避著維明永正，傍晚時就換了豔服飄巾，自上桃花院去快活。原先他隻愛那位施施姑娘，自聽說施施看上了草包王爺的下人之後，王禮乾瞧著施施就心中不快，於是換了位姑娘名叫芳亭。仍舊夜夜笙歌，好不自在。
維明聽說了這事，心中鬱悶，心想這段婚事，成又不成，斷又不斷，真是悔不當初。但王禮乾這小子實在可惡，以為這般，我就管不著他了？
雖說讓禦史參他一本，保管他丟官獲罪，但畢竟還要看在老王麵上，不能出手這般狠。
不過讓他吃幾回暗虧，還是很容易的。
維明正琢磨這事，就見永正衣著一新，過來請安問候。
“這是要出門麼？”
永正回道，“今日是杜舜卿生辰，正要往杜家去。”
維明撫須一笑，便生出一計來，笑道，“去吧。”
永正覺得老爹那一笑很些高深莫測，卻沒有要跟自己說的意思，隻得納著悶走了。
永正走後維明叫過家人來如此這般吩咐一番。
又讓內管家將家中所有年輕丫環們都召到廳外。
上回召集丫環，鳳樓就人頭落地，這回卻不知又是何事犯了？
被叫來的眾丫環們都在努力反省著近日來是否犯過什麼錯事，心下惴惴不安，依著管家的吩咐，整齊地站成幾排。
連二貞和夫人都驚動了，都跑來看熱鬧。
見眾丫環嚇得抖抖嗦嗦，維明不由得微微一笑，讓管家去寬慰大夥道，“這回不是察案，大家都放寬了心。”
桓清不知這人葫蘆裏賣的是什麼藥，便問：“老爺這是要做什麼？”
維明故作神秘，“少待便知。”
德貞在旁邊看著，見自家老爹走到廳外那三排人前，自這頭走到那頭，目光在各位丫環麵上掃過，看到生得好的還會多瞧兩眼。
不由得一扯儀貞衣袖，小聲嘀咕，“爹爹敢是要挑個中意的，好納小麼？”
儀貞撇撇嘴，也低聲道，“…不好說。”
老爹行事神出鬼沒，不知這一出是要做什麼？不過看自家娘親，那眼神裏已經有些陰雲了啊。
不一會兒，維明已經伸指點了幾人出來，果然個個都是俏麗美貌，身材妖嬈的。
又問了各人出處，原來倒有三個都是桓夫人處的，一個是儀貞處的。
維明聽了點點頭，回頭對桓清笑道，“有勞夫人，給這四個丫環尋些好的衣裳首飾，妝束起來。務必要如花似玉香風繞，綽約風｜流引動人。”
桓清聽得愣了下。
雖說這些年桓清嘴上說不介意老爺納個妾什麼的，但一旦動真格的，心裏卻不是個滋味。
維明故意催道，“夫人可要趕緊，莫教誤了好時辰。”
桓清隻覺得心中酸溜溜的，強自笑了一笑，“老爺今兒這般大動幹戈的，莫非是要納幾個小的不成？”
維明瞧著夫人糾結的模樣，心中暗笑，道，“我一把年紀了，哪裏有那般福份，夫人隻管趕緊打扮這四個，到時這福份自有人來消受。”
桓清雖然放了心，卻是心內好奇不止，便讓旁的丫環婆子來給這四個重新扮過，又取了自己年輕時的首飾，拿了兩個女兒做的新衣，果然是人靠衣衫馬靠鞍，這四名丫頭換了名貴的飾物和衣裙，通身一下子變了樣兒，站在一排，倒像是哪家出來的大家小姐。
維明瞧了打扮過的四人，滿意地點了點頭。
二貞已是好奇得不行了，紛紛問老爹這究竟是什麼打算。
維明笑道，“儀貞最是詭計多謀，說不定能猜著一二。”
儀貞搖搖頭，笑道，“這個女兒卻委實猜不出。”
跟自家老爹比心眼，自己當然是甘拜下風的。
維明這才說，“好吧，這便說與你們娘幾個聽。其實是這樣的，昨日偶然落過那平康巷，進了一處院子，那院子裏的老鴇率眾出迎，卻無一個入得眼去，那老鴇卻道她家姑娘都是千裏挑一的，不曾見過更好的，因此老爺我便闔府選美，送這四個去那院中，也好教他們見識一番。”
三人聽了都大吃一驚。
桓清驚問，“老爺不可，府裏丫環都是清白人家，怎能去那些地方？回來怎生見人？”