維明命人備了酒，幾人飲宴一回，談些家國之事，又歎息時局艱難，至深夜各人方告辭回去。
黃禦史酒品不好，已然半醉，落在後頭，杜宏仁略扶著一二。
維明出來相送，問黃禦史，“黃兄且慢，還記得半年前黃兄上杜府問詩箋一事，小弟當時失言，說什麼推入玉河，後來心中一直不安，不知黃兄當時是如何處置的？”
這便是出言試探了。
若是儀貞在場，定要暗笑老爹完全是演技派啊。這話說得多無辜，顯得多不知情啊。
黃禦史聽得提起舊事，略略沉默片刻，歎了一聲道，“就是照左兄所說，將那不肖女抬入玉河任其自沉了。”
杜宏仁在一邊沉默不語，心內怨念重重，好好一個如花似玉的女兒，就送給我杜家作個兒媳又如何，偏偏要沉了河，害得我兒立誓終身不娶，我老杜家眼看著這就要絕後了啊。要不是看在老黃你夫人是我大姨子的份上，要不是看在這老牛還算是正人的份上，我老杜哪會與你甘休！
維明故做驚悔之狀，“唉呀，當時不過是隨口所言，誰知黃兄竟然當了真，黃兄就這麼一個女兒，難道就不心疼麼？”
黃禦史兀自嘴硬，“不肖女做出醜事，有甚心疼。”
維明道，“那嫂夫人可不傷心麼？”
“當初內人也是哭得幾度暈死，後來家人在河內打撈，也未見屍首，丫頭婆子們都勸道，許是被人所救，內人心裏存著指望，這才好些。”
杜宏仁這才接話，“那玉河無風無浪，如真個沉了，怎會不見，定是被人救去也未可知。”
唉，希望神佛保佑鏡英還活在人世，不然俺們杜家就斷了香煙了…
維明沉痛地搖搖頭，道，“夜深人靜，哪來的人撈救，去年聽說張家灣有女子浮屍難辨麵目，說不定就是黃家侄女。”
杜宏仁默然：老左你就讓俺抱點幻想會怎樣哇？
黃禦史擺擺手，“莫說不肖女已死，就是未死被人救去，我也不認了。”
三人又話別了幾句，便在府門口作別。
一夜無話，第二日維明回到內堂，見三女和桓清都在，便對鏡英說起昨夜試探之事。
“黃兄說，即使侄女被人所救，他也是斷然不認的。”
雖說不認，但是比當時那********要打殺強了些。
鏡英聽了微微一歎，低下頭去。
桓夫人笑道，“他家不認咱家認，鏡英就算我左家的閨女，將來就許給杜家，咱家平白得一對佳女佳婿。黃禦史這虧可大了。”
維明也點點頭，“夫人說的是，本來侄女年紀也正當婚配，隻是五月襄陽院考，趙杜王三家都要讓公子們回鄉參試，現在議親，恐誤了考期，還是等考試完後再說。永正楚卿他們兩個也正好一同前去。”
桓夫人也點頭稱是，遂命人去給公子們打當行裝，準備回鄉應考。
鏡英心中悲喜交雜，悲的是黃家全家都要回山西老家去，自己的娘親日後再想見還不知是何年何月，喜的是自己的婚事有了著落，左伯父伯母還實心實意地為自己著想。
儀貞德貞卻是衝著她笑嘻嘻地擠眉弄眼，倒讓黃鏡英麵上發熱，不敢抬頭。
幾人正在閑話，卻聽得家人報說二夫人帶著順貞小姐過府來了。
周氏自秀貞失蹤之後就消沉了許多，看著一下子老了十來歲的樣子，再不似從前那般驕橫神氣。
卻是道要麵見大伯有話相托，因弟婦與大伯不好相見，桓夫人便命人於內室下了簾子，周氏在簾內與維明見了禮。
卻原來是想著維明在京中管著刑部，請維明多多留心秀貞的下落。
維明道，“秀貞是我左家之女，自然多方察訪。隻是前事一錯再錯，若秀貞真個的辱了門楣，就算是尋著了，是認還是不認？接回家門還是不接？弟妹日後也當行事小心，切莫自做主張了。當時若早讓我知道，哪有今日之禍。”
周氏羞慚不語，默然流淚。
待維明出去，桓夫人上來勸慰了周氏幾句，又命二貞和鏡英來見麵。
儀貞德貞都是認得的，隻是黃鏡英卻是周氏頭回得見，聽了始末，卻是拉著黃鏡英的手，隻誇讚好個女兒，福大命大。
心想，人家的女兒有人救，好生生地在這裏，卻不知秀貞我兒有沒有人救下一命啊。
因致德一家要往青州去，桓夫人便留了二房一家在府裏用了晚飯，特意弄得十分豐盛。致德與維明則在書廳飲酒敘話，維明特意跟他說些為官之道，告誡著勿做貪腐之事，致德一一應下。
用過飯後，桓夫人勸慰了周氏幾句，又問了些路程安排之事。
順貞則跟著儀貞德貞在堂前漫步，見大房姐妹間和樂，又多了個黃家姐姐，十分羨慕，幾人說了會兒話，又提起秀貞來，都是心下難過，歎息不已。