左維明心頭一陣惡寒，抬頭忽見桂香這般模樣，不由得冷冷地瞥了她一眼。嚇得桂香忙鑽進了車廂深處。
左維明跟老母親話了別，又來到夫人馬車前，夫妻兩個相互叮囑了些話，其實這些話在家中亦是說過了好些回，但如今方是真正分別之際，說出來情意又自不同。
左維明見桓清麵上沉重，美眸蘊淚，也是心中惻然，卻是笑道，“夫人這般懸心，可是害怕為夫在杭州給你添個閨中姐妹。夫人大可放心，世間如夫人這般稱我心意的人也隻得一個哩。”
桓清聽得好氣又好笑，呸了一聲，“大人隻管去添，莫擋了為妻的賢名才是。”嘴上雖是那般說著，心下卻是隱隱地歡喜。
小儀貞也衝著左維明揮手，奶聲奶氣道：“爹爹一路保重，…嘿嘿，到了杭州莫忘記將那裏的好吃的好玩的都給儀貞寄來。”
上有天堂，下有蘇杭啊，可惜姐沒有跟著帥老爹一起去赴任啊。
眾人聽得一窘，左維明笑著摸摸小儀貞的頭，又叮囑了永正幾句，這才作別而去，登舟起程。
單說左家家眷這一行人，老的老，小的小，再不就是弱質女流，隻有老管家左書領著三十來個家將和二十幾名男仆將馬車護衛著，向湖北襄陽行去。
左書年紀也有四五十，世代都是左家的家仆，忠心耿耿，一路上跑前跑後的十分周到細致，每到投店時，便要先派人將預先察看一番，再命人打掃收拾幹淨了才請主人安歇。
這般行路，雖慢些倒也穩當，這一日，行出河北地界，趕路半日，在一處草亭停了，請眾位主子下來略歇歇腳。
丫環們在草亭裏的石階上鋪了厚厚繡墊，桓清攙扶著老夫人到亭中坐下，小儀貞和小永正一左一右跟著，丫環們備了熱茶和點心果子等物。
眾人舉目眺望，但見周圍蒼鬆環立，翠柏成行，野菊爛漫。西邊橫臥一道大山，蜿蜒起伏，東麵是低穀，穀內森林鬱鬱蔥蔥，金黃殷紅墨綠異彩紛呈。林間空地草甸如茵，山花鮮豔，時不時還有些小動物出沒，更顯得野趣橫生。
老夫人蘇氏對桓清笑道，“兒媳，瞧這裏風光倒好，若不是還要趕路，老婆子倒想在此遊玩一番哩。”
桓清笑著點頭稱是，“母親放心，這一路上，盡有那風景絕佳的所在，若是趕上上半日路過時，兒媳便陪著母親多瞧瞧風光。”
小永正卻是瞧見了亭外有隻小鬆鼠，忙扯了儀貞一齊觀看。
那小鬆鼠也不怕人，在草地上一跳一跳的，儀貞將手心裏的點心捌碎了扔過去，小鬆鼠睜著兩隻黑豆小眼瞧了瞧二人，撿來一嗅，忙幾口吃了。
幾個蹦跳就離得兩個孩童更近了，還發出吱吱聲音，象是在討吃的。
永正瞧得高興，將手上一整塊點心都扔了過去。
儀貞，“…”
看著小鬆鼠費力地拖著一大塊點心往草叢中移動，永正有些不好意思地低下了頭。老夫人和桓清瞧著也都笑了。
卻聽此時左近傳來聲響，卻是個老漢挑著一擔東西悠然而來。
那老漢年紀約有七八十，佝著腰，駝著背，挑著的是兩個圓桶，扁擔上掛著個舊布招子，上麵寫著茶水兩個大字。
看方向正是要往草亭這邊來的。左書帶著家將攔下，盤問道：“老漢是幹什麼的？前麵我家主人正在歇腳，莫要過去了。”
老漢見著左書等人衣著不似常人，看陣勢也是官家貴人，忙點頭行禮，呐呐道，“小老兒是這附近村中的，每日過午便來此賣些茶水。剛才眼花沒有注意到貴人在亭中，恕罪恕罪！”
左書道，“老丈莫怕，我們隻歇一會，待我們走後，你再到亭中賣茶水不遲。”
老漢把擔子放好，唯唯稱是，卻將自己挑著的一個桶打開蓋子，讓左書瞧著，試探地問了聲，“這位大爺可要嚐嚐桂花糖水？隻要三文一碗。”
左書見那桶中水澄黃中透著桂花的香氣，雖是心動了下，還是搖了搖頭。
卻聽一個女聲道，“老漢，我買一碗！”
左書回頭一看，正是桂香，笑嘻嘻地從草亭邊上直走過來，手裏摸出三文錢，交於老漢。
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