一一
任飛光極愛山水。
北方的山，與南方的水。
他覺得山是要到極北才可見那種雄肅蒼沉----
萬古霜岩千峰巨木，振臂呼而高崗應，森風起而層林翻。那一種茫茫出塵天地鬱發之慨，血沸脈張之時，但覺眾生何渺此身何幻，而宇宙之深遼寂闊不可追思。
水卻要到江南才能秀致明妍到了極處----
晴時瀲灩波生，霧際煙水迷離，一帶曲橋錦榭，十裏楊柳煙花。
聞酒香可值釣叟，宿畫船且聽雨眠，並那些絲竹舞扇亂入耳目，方才體會世間風liu之所係，身在十丈軟紅間。
任飛光本是自北方來，千山已曆閱。此刻他來看水，揚州瘦西湖的水。
其時正是冬末春初，景物尚餘蕭瑟，遊人極少。日光輕且薄，一點點風，自餘寒中吹出悵悵的暖意來。岸邊垂柳初發，新葉的顏色是嫩成淺黃的綠，幾乎便象是花，輕輕一摸都要枯謝了。
任飛光在湖邊漫走，隻想尋一隻船來遊湖。卻見茫茫湖麵遠遠遊蕩著一艘官船，笙管微聞，此外尚零零落落飄著十幾艘船，隻西岸泊著一艘似是等著載客。
走近了更看得清楚，是艘極普通的半舊遊船。烏舷烏槳，微見退色的朱紅船蓬。船頭坐了一個絳衫漢子，麵朝湖麵。
任飛光道聲叨擾，那人便回過頭來，卻正抽煙，一口煙方自噴出，一時也瞧不清麵目。
任飛光不以為意，隻問：“
在下正擬遊湖，大哥此船可否租得？”
此時那艄公臉前煙已散了一半，卻又呼出一口新煙。任飛光見白煙中目光一閃，自己竟如被刀光照了一照，已聽他說：“這船是私船，客人另尋別家吧。”
說話間，那一團煙已悠悠地飄至任飛光眼前。
任飛光如若未見，微微彎腰施了一禮，那煙便貼頂飛了。
他走出三步，艄公仍望著他，方才那煙卻散在岸邊柳枝之間，嗤嗤輕響，斷落了幾莖枝條。
任飛光並未回頭，走出數十丈，進了湖邊酒家毓華樓。
樓上幾間雅閣都能俯瞰湖景，時當午後，並無他人。
任飛光自進了一間，點了幾色茶果。
三四盞茶盡時，見一行五人自東而來，朝那遊船走去。
任飛光第一眼注意的是個高猛異常的玄衣大漢，看他虯結筋骨，濃烈眉目已知決非江南人士，那一身威勢隔了頗遠也仍是鮮明。
其餘人物卻一時瞧不出南人北人，老少相雜，亦瞧不出主從之分。人人衣衫簡淨，佩了刀劍，亦都各自收斂，看不出武功高低。
船上那絳衫人也並不起身相迎，七人自行上了船，絳衫人便解纜開動。
任飛光目送那船漸漸駛入湖心，抬手拎起茶壺，壺卻空了。他回頭招呼樓角打盹兒的小二，喊了兩聲，方才叫醒。小二續了水，嗬欠著退開，任飛光這時轉頭再看，湖麵卻已劇變橫生。
隻見湖上無數水鳥一同驚起，唳鳴聲中，方才散落湖麵的十幾隻船忽然加速，箭矢一般向那遊船包抄，船舷兩側不知何時已多出兩列劃手，原來俱是快艇偽裝而成的遊船。一路掀波遏浪，竟不是普通的快法，去勢凶猛已極。
那遊船似有發覺，船頭一轉向北急逸，似是要向泊在湖心的官船靠近求援。官船上樂聲已停，人影綽綽奔走，頗見張慌。起錨欲行，卻船身拙重，一時不得走脫。眾人簇擁了一個官員模樣的人上舷觀望，似是呼喝阻止。
追來的十幾隻船卻了無停意。
遊船逃至距官船半箭之地，終於被追兵團團圍住，停槳不前。官船也掉過頭去，倉皇向岸邊急駛，極欲就此置身事外。
十幾艘快艇見狀俱都停下，劃手棄槳搭弓，靜靜圍峙著當中孤零零的遊船。遊船舷板上一人不見，並那操船的絳衫人都已躲入艙中。船身因無人操控，隨水逐流地緩緩轉動。
其時十幾頃湖麵波光鏡平，飛鳥無蹤，一時連風都定了。唯有官船急駛的嘩啦水聲始終不輟，愈發使人覺得鬱寂難當。
任飛光望著那船，忽覺在這極靜處漫漫生起一層難言的荒涼來，連繁華流謝的瘦西湖都眩然失了色，一望裏俱是灰天敗水的大澤青光。
他忍不住抬頭看了看天，幾片蒼雲遮沒了太陽，似該有雨的樣子。
再低頭時，那十幾艘船中已射出無數羽箭，便似一場黑雨，直撲遊船。
任飛光心裏陡然跳了一跳，便在那時,
卻見那遊船船蓬整個兒掀起，幾道人影箭矢般躍入半空。所有瞄準船蓬的羽箭竟都就此走空。
圍船諸人不及多想，兀自搭弓向半空亂射，不妨兩輪烏光自遊船船身猛然激射，圍船諸人當即橫仆一片。原來那遊船船身竟早安排了機弩發射暗器。
此時圍兵不由陣腳大亂，欲待操舟相避，卻已全然不及。遊船上穿蓬而出的數人分別落上敵船，刀閃劍鑠，血肉橫飛。轉瞬之間攻守情勢已全然逆轉。