海瑞的奏折送到嘉靖手裏的時候，直氣得是暴跳如雷，一邊繞著大殿來回的走動，一邊說道：“別把海瑞放跑了，朕決對不能輕饒了他。”這時他身邊一個管文書的人輕輕的說道：“海瑞他想做一個忠臣，他是不會跑的。”這時嘉靖又接連叫來了幾個人查問，幾個人都說：“這個人實在是太不講理了，朝中的大臣沒有一個願意與他交往的，而且昨天海瑞在上奏以後，他的同黨因為怕受他的牽連也都紛紛逃走了，聽說他還為自己買了一口棺材，正在宮外等著皇上您治罪呢？”嘉靖想了想問道：“那你們說朕該如何處理這個海瑞呢？”此時有人向嘉靖建議道：“海瑞他想用自己的死來成就他的功名，陛下您如果此時殺了他的話，反倒滿足了他的心願，以微臣之見，不如將他下獄，讓他自行消滅的好。”嘉靖聽了之後，心裏仍然是憤憤不平，於是惡聲說道：“這老東西想自比忠臣比幹，可是朕卻不是紂王，豈能遂他的心願。”於是馬上下令將海瑞下獄，一直到他死了之後，新君登基即了位，海瑞才被放了出來。盡管有這麼多朝臣的反對，可是嘉靖並無半點的悔改之意，而且還為本加厲的崇道。他給自己上了許多的封號，什麼靈霄上清統雷元陽妙一飛玄真君，九天弘教普濟生靈掌陰陽功過大道思仁紫極仙翁一陽真人，元虛玄應開化伏魔忠孝帝君。從嘉靖三十五年一直到四十五年，他給自己上的封號科是無法統計，比起北宋末年的那個亡國的宋徽宗來說，簡直是有過之而無不及。
這個嘉靖在初即位的時候，雖然隻是一個十五歲的少年，但他的個性極限強，凡是他認定的事，不達目的決不罷休。從他在大禮儀的表現就可窺一斑。特別是大禮儀的勝利，便得他更加的剛愎自用，為所欲為。他這一生佞道，年紀越大，成仙長生的願望就越迫切。他先後幾次派人到全國各地訪求各種仙方和符祿秘書，隻要有人進獻，往往不吝賞賜，封官授爵。一時間，各種離奇的古怪的方術異書紛紛出籠，搞得是烏煙瘴氣。有一位陶仲文的同鄉，偽造了一本《萬壽金書》，還說是呂洞賓所作，他還聲稱呂洞賓還授了他三枚先天玉粉丸的仙藥，還讓人將這些獻給了嘉靖。這些藥丸是用白鉛做成的，如果嘉靖真的吃了它，後果什麼樣兒，那可想而知了。為了修玄煉丹，嘉靖又大興土木，建造了許多的齋宮秘殿。當這些宮廟修成之後，就需要大量的進香。當是以龍涎香最為珍貴，能進獻此香的人往往有機會獲得高官厚祿，於是一些奸人就乘機鑽了空子。在湖北麻城有個叫吳興堯的人，冒充中書，並模仿嘉靖身邊的紅人陶仲文的筆跡，讓雲南定邊縣向他進貢龍涎香。縣官一看不敢怠慢，立即派人分別到林間崖穴去尋找此物。可是這種產於抹香鯨腸道的分泌物實在是太能尋找了，可是如果找不到的話，又怕那位陶仲文在皇帝麵前參奏一本，那自己的官位丟了還算小事，可是如果小命丟了的話，那可就吃什麼都不香了。於是，縣官便讓人拿了些其他的香料冒充龍涎香，送給了這位冒牌的陶仲文。吳興堯再轉手將這些冒牌的龍涎香賣給那些想討好皇帝的高官大吏，使得自己從中得到大量的好處。另外每年僅用於燒香的黑白蠟就有三十多萬斤，其他的消耗的物品就數不勝數了。