胡惟庸一方麵以權和得誘脅因常犯法而屢遭朱元璋切責的平涼侯費聚和吉安侯陸仲亨，使他們聯絡更多的不滿朝政的同謀者；另一方麵，則同禦史大夫陳寧坐守中書省，編查全國兵馬冊籍，廣招亡命之徒收為自己的心腹。又通過親家李存義勸說李善長，以取得他的默許。更派錦衣衛指揮林賢，下海招誘倭軍；遣元降臣封績赴北元稱臣。請求他們分別做為外援。恰當此時，他的兒子縱馬撞在一駕大車上，馬死了之後，他的兒子竟仗勢欺人將趕車之人殺死。朱元璋知道之後大怒，勒令他的兒子償命。胡惟庸知道之後害怕異常，所以更加緊了他叛亂的步伐。立即派人同倭寇密約，懇請日本國王盡快以船載精兵千人，假扮貢使來京，屆時以配合其丞相府的力士，綁架朱元璋，如能成功則取而代之；如不能成功，則廣掠府庫金銀財務，泛海東逃日本國。在公元1380年的正月初六日，胡惟庸一切部署得當，便來到了宮中向朱元璋詭稱在他的府第裏井中突然湧出了甜酒，奏請朱元璋禦駕親往。朱元璋不知道這乃是一個計策，決定啟駕前往。但當車駕剛出西華門的時候，內使雲奇突然衝上前來擋駕，因急切中竟然一時詞不達意，朱元璋怒其不敬，遂令左右衛士重打。雲奇被打得臂膀被打斷，氣息是奄奄一息，卻仍然強忍著劇痛用手頻頻指著胡府的方向，這時候朱元璋終於猛然省醒了，趕忙登上了城樓向胡府眺望，果然發現胡府的宅內人頭攢動，腹壁藏兵，刀槍林立，殺氣騰騰，朱元璋一見之下大驚失色，當即一麵向雲奇道歉，重加褒獎，令人扶去治傷；另一方麵趕緊急調禦林軍，圍困胡府，平定叛賊。一舉粉碎了胡惟庸的陰謀，人贓俱獲。經過了一番審問，完全屬實。胡惟庸被淩遲處死，全家亦被處斬。他的黨羽陳寧和塗節等皆被斬首。連被朱元璋譽為勳臣第一的李善長和稱為所謂股肱心膂的吉安侯陸仲亨最後也都被迫自殺或處死，禍滅滿門。
原來的太子太師致仕回鄉的學士宋濂，因為他的孫了宋慎坐胡獄，也被牽連逮捕送到了京師，準備處死。馬皇後知道了這件事之後，勸說朱元璋道：“陛下，民間百姓，為子弟請老師，尚以禮全其終始，何況我天子之家，更應該為民做出尊師的表率；再說，宋先生早就已經閑居在家，朝中之事必然不知道，又怎麼能完全怪罪他呢？”可是朱元璋根本就聽不進去，便故意不喝酒，也不吃肉，朱元璋見到之後問道：“皇後為何如此呀？”馬皇後說道：“要為宋先生作福事。”朱元璋聽了之後大為感動，這才赦免宋濂的死罪，改判為發配茂州安置。發解途中，因為宋濂年邁體弱，經不起長途跋涉之苦，還沒有走到地方，便病死在路上。
時間又過了一年一年的過去了，朱元璋在公元1398年駕崩了，為他的繼位者留下了一個爛攤子。
在富庶的湖北小鎮安陸，這裏的百姓們每天都是日出而做，日落而息，為生活而奔走，並在艱難的生活中繁衍生息，直到正德十六年之前，一直是默默無聞。它與鄰近州縣的不同之處，就是多一座高牆深院的王府，這就是明憲宗朱見深的第四個兒子，孝宗朱佑樘的弟弟朱佑元的興獻王府。這座王府的主人朱佑元平日酷愛詩詞書畫，對珍玩和女樂並不十分熱心。湖北當時道教甚為流行，各種形式的道教活動不僅影響著平民百姓，對王府主人的影響也是很大的。當是在安陸有一座玄妙觀，觀內有一位據說道行極深的純一道人。他不僅善於相麵，還能預知未來之事，朱佑元對他是極為崇拜，還與他成了非常要好的朋友。於是純一道人成了王府裏的常客，兩個要在一起或者談詩論畫，或是切磋棋藝，自然是樂趣無窮。在公元1507年的八月初十的中午，興獻王府內的王妃即將臨盆，盼兒心切的朱佑元既緊張又興奮，一上午他也不知道自己究竟做了一些什麼事情，午飯也沒有吃下去什麼東西，這時頗感到有些疲倦，就想趴在小茶幾上休息一會兒，可是在恍惚之間，他卻看到自己的老朋友純一道人來到了麵前，正當他要起身迎接的時候，一陣急促的腳步聲由遠而近，一個仆人匆匆的走來，臉上掛著興奮的表情，一邊跪在地上一邊迫不及待的對朱佑元說道：“恭喜王爺，賀喜王爺，王妃生了，王妃生了，是一個小世子！王爺您有後了。”